第一个被认为“科学家”的人:泰勒斯

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在爱奥尼亚地区的诸城市中，米利都最为著名，是这一地区经济、文化、科学、艺术的中心。第一个被称为科学家的泰勒斯就是诞生在这里。他出生在一个贵族家庭。很小的时候就被父母送到当时著名的学者那里受教育，十几年后，泰勒斯便超过了给他授业的老师，从而以学识渊博、富有独创的思想闻名于希腊。

青年时代的泰勒斯，漂洋过海来到东方的“金字塔之国”埃及、巴比伦学习。据说在那里，他和寺院中祭司们的关系非常密切。祭司们常将对常人严守秘密的数学和天文学知识传授给泰勒斯，并把一些测量土地的几何学及观测天象的天文学等珍贵资料供他学习钻研。

那时，泰勒斯还游历了整个美索不达米亚的两河流域，饱学了东方的灿烂文化，并称自己是“东方的学生”。回到米利都后，他继续从事数学、天文学、哲学的研究。泰勒斯几乎涉猎了当时人类的全部先进思想和活动领域。他知识渊博又有实际才能，是科学家、工程师，甚至还是一位开明的政治家。据说他在达马西亚做过执政官，很得人心。又说他曾帮助过吕底亚(古希腊城邦之一)国王克娄苏抵抗波斯军队的入侵。一次吕底亚军队被波斯人围困在一条河旁，处于危急之中。泰勒斯叫他们在河边挖了一条半月形的渠道，引河旁流，使河流干涸，让军队跨过干河，突出包围圈，从而免遭覆没。

在当时泰勒斯就获得了崇高的声誉，他被誉为古希腊的“贤人”。泰勒斯是在担任执政官时被称为贤人的。泰勒斯没有为后人留下什么著作，他的生平、思想和活动都是从后来的哲学家，主要是从亚里士多德的著作中得到的。还有一些历史上流传下来的民间传说、趣事逸闻，也在一定程度上反映了泰勒斯的生平事迹。当然这些趣事、逸闻未必完全真实，但至少是与泰勒斯本人是相称的。

科学宗师

恩格斯说：“最早的希腊哲学家同时也是自然科学家。”泰勒斯既是早期古希腊的科学家，也是哲学家。一般人都称他为自然哲学家。泰勒斯在科学方面，特别是对数学和天文学的贡献是非常杰出的。在数学方面，他第一个把埃及的测地术引进希腊，并将它发展成为平面几何学，提出了如下的几何学定理：“圆的直径平分圆周”，“等腰三角形的两底角相等”，“两直线相交，其对顶角相等”，“两个三角形，有两个内角和一条边对应相等，则全等”，“半圆的内接三角形必为直角三角形”等。更难能可贵的是，泰勒斯不仅对这些定理进行了命题性证明(即借助一些公理或已确定的命题来论证另一命题的真；实性，这在数学史上是一次不寻常的飞跃)，而且他把自己所掌握的几何学知识运用到实践中去。

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