在交友软件中，当人们描述自己或自己想要找的对象时，可能会有一个简明的关于身体外貌的描述，比如“又高又瘦，身材健美”，但随后会有“幽默、上进、并且尊重女性的男性”，“寻求有魅力、聪明、会照顾人的女性”之类的描述。这种描述一点儿也不奇怪，如果不提任何一方的性格或品质，接下来还是有关生理方面的描述，那就很奇怪。
从大部分人的择偶条件看来，一个人似乎有两个部分：身体的部分（包括大脑在内的躯体），以及另一个使你成为你、我成为我的部分——本质。有些人说这是灵魂或心灵，也有人称之为思想。这两个部分一起组成了经典的“‘思想—身体’二人组”。
几千年来，哲学家们一直在探讨并争论思想和身体到底是同一个存在还是彼此分开的，其中笛卡尔就是坚持后者的领袖人物。二元论指的是认为人们不仅有身体还有思想的观点。这个观点来得十分自然，我们甚至会认为其他动物也是如此，特别是我们的宠物以及任何我们觉得可爱的动物。
那么我们为什么会认为一个人不仅有身体而已?为什么有的人认为身体和思想是分开的？以及人类这么容易就相信自己的思想与身体是分离的呢？
这一切都源于我们的大脑。
当代伟大的思想家，认知神经科学之父迈克尔·加扎尼加
在《人类的本质》中写到：大脑中有用于建立信念的系统，是大脑建立起了思想和身体是分离的这个信念。下面我们就一起来看看他的论述。
大脑中的信念系统
信念的形成有两种不同的系统。神经心理学家贾斯廷· 巴雷特（Justin Barrett）把这两个系统分别称为反思性的和非反思性的。
非反思性的信念快速且自动，是你甚至都不会归类为信念的一些平常想法。比如你在睡眼惺忪时吃早餐，把水果刀掉到了地上。你认为刀会感到疼吗？不，你不会，你甚至想都不想就能回答我。过一会儿你看向窗外，看到一个小东西从空中落到树枝上，发出一声吱吱叫。你认为那东西会疼吗？当然会。你之所以这样认为，是因为你的大脑把这两种东西分进了两个不同的种类：一种是“死物”，而另一种是“活物”。然后你的大脑会自动推断属于每个种类的一整串属性，首先就是“死物”或“活物”。这大大简化了我们的生活。
人类是天生的分类学家
人类是天生的分类学家，我们喜欢命名并将身边所有的东西分类，而我们的大脑会自动进行这项工作。有一个很好的经验法则：如果一种想法很容易出现在我们的脑海里，那么可能是有一些已经建立好的认知机制让我们这样想的。
来自密歇根大学的认知人类学家斯科特·阿特兰（Scott Atran）提出证据表明，在所有人类社会里，人们直觉地思考植物和思考动物的方式都是相同的，且与我们思考其他物品，比如石头、星星或椅子的方式不一样。我们会将植物和动物分类为不同的物种群组，并推断每个物种都有某种潜在的属性或本质，也就是决定其外表和行为的东西。狼即使披着羊皮也还是狼，正是因为这种本质不是知觉特质，外表并不总是真的。即使你给一匹马涂上斑马条纹，它也还是马。
这种信念或直觉在学前班的孩子身上就已经有所表现了。当给3岁的孩子们看动物逐渐变形的图片，比如豪猪转化成仙人掌时，孩子们在某种情况下会坚定立场，告诉你不论你做什么，它都还是一只豪猪。孩子是天生就相信本质的，这不是谁教给他们的知识。耶鲁大学的心理学家保罗·布卢姆在他的著作《笛卡尔的孩子》（Descartes’Baby）中运用这个例子告诉我们，孩子是本质主义(essentialism) 的天生拥护者。
本质主义是一个哲学理论，它认为能被感官所知觉到的东西可以有一个真实存在的、附着在该事物上且无法被看到的本质。布卢姆说，本质主义以不同形式存在于所有文化中。这种本质可能以DNA、上天赐予或星座等形式存在。布卢姆认为，本质是人类思考自然界时的一种适应性方式。
那其他动物有本质的概念吗？珍妮弗·冯克和丹尼尔·波维内利认为没有。根据他们的研究，目前为止的所有发现都可以用动物使用了单一的知觉特征来解释，这些特征包括外表、行为模式、气味、声音以及触觉。也就是对于其他动物来说，外表即真实。也就是说，你的狗狗所效忠的是那个可以被听到、看到、闻到的你，而不是你的本质。
事实上，可知觉的关系和看不见的关系被证明很难区分。理解二级关系意味着理解两者之间的关系相同。有证据证明大猿可以理解一些二级关系，但目前还没有证据证明它们可以理解用知觉以外的信息构成的关系。甚至于在黑猩猩的社会关系中，比如统治，或是诸如爱或依恋的情绪关系，也都可以用可被观察到的现象来解释。如果你还不懂，那么解释一下你怎么知道有人爱你吧。“他每个早上都会跟我吻别。”这是可知觉的。“他每天都在工作的时候给我打电话。”这也是可知觉的。“她总是对我特别好。”还是可知觉的。“她告诉我说她爱我。”还是一样。冯克和波维内利指出，我们也许会将爱定义为一种感受、一种内在表现，但我们会将它描述成可以看到的外部表现。你无法真的感受到另一个人的感觉，你只是通过知觉，也就是你观察到的他的行为和面部表情，来推断他的感觉。所以我们会建议那些在被恋爱冲昏了头脑的朋友:“说不如做。”
人类是唯一的二元论生物
保罗·布卢姆认为人的二元性是天生的。他声明说，在未患孤独症的个体中，对物体的理解过程与社会理解和心理理解是分开的，这也就给了我们“经历的二元性”。我们对存在于物质世界中的东西，与对无法看到的心理，即目标、信念、意图以及欲望，是区别对待的。对这两者，我们有不同的推断。世界的物理部分是你可以俯视的：你的身体，就是那个有实体的、会吃会睡会走、会交配、会死亡的生物体。但心理部分则无法被看到：它没有明显的实体，而是从属于不同的加工过程和推断。对它的推断与对一个拥有实体的生物体的推断是不一样的。你有一个非反思信念，认为身体和意识是分离的。
因为你可以从心理上区分人的身体和看不见的本质，所以你也可以想到这两者都能够独立存在。没有思想本质的身体是丧尸、机器人，而看不见的思想本质如果没有身体的话就是灵魂或精神。我们也可以想象没有身体的其他本质或看不见的媒介拥有欲望或意图，比如幽灵、魔鬼或神灵。根据波维内利的理论推断，如果动物无法建立对无法知觉到的存在或过程的概念，没有完整的心理理论，那么它们就既不是二元论生物，也没有任何灵魂之类的概念。这些都是人类独有的特性。
只有人会深思熟虑，理性思考
非反思信念系统会在获得不同领域的信息以后发挥作用让人不自觉地获得一些意识，比如产生二元论。反思信念则不一样，它可能才是大多数人在声称自己相信什么东西时所指的信念。反思信念会产生观点和偏好。它们并不自动，也不迅速，但它们处于意识之中，需要时间去形成，可能与非反思信念相同，也可能相左。在你权衡了信息、查看了证据、思考了正反方观点以后，你会做出一个是否相信某事的决定。
反思性的和非反思性的之间有一个有趣的差别，它们起作用的表现方式是不同的。通常，如果自动的非反思、无意识信念系统在起作用，你可以通过一个人的行为来知道；而有意识的信念系统在起作用的最佳证据就是言语，言语与行为可能一致，也可能不一致。比如，即使你说自己不相信鬼魂，你还是会在晚上经过墓地的时候加快脚步。即使你知道大脑和思想、身体和灵魂之间并没有什么区别，你说话时还是会像在对着一个有思维的活物说话，而不是对着一堆细胞和化合物。
老话说得好:“行为比言语更有说服力。”我们的行为反映了自动的直觉思维或信念。大脑加工过程在时间长河中选择了将世界整理成许多特定的分类，并赋予这些分类不同的属性。我们自己刚好落在两个着不同属性的不同分类中，所以我们就成了二元论者。我们是生物，遵从生物的物理法则；但我们还有无法知觉到的、不遵从物理法则的心理属性。没问题！我们就拿点儿这个再拿点儿那个，瞧，一具身躯和一个无法被看到的心理本质，合二为一。正如笛卡尔会说的:“没问题！”
本文摘自：《人类的本质》
认知神经科学之父”揭秘人类为什么独一无②，值得每个关心科学、关心人类自身的人仔细阅读
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