正文
并不是恶劣环境在驱使进化，而是进化使得在恶劣环境下生存变得可能。
对喜欢独处的老鼠来说，使之能有效保持足够体温的方案空间非常小。这对于种族而言是雪上加霜。
首先，如果可行的方案空间有限，倚靠随机的方法进行进化就如同大海捞针一般。其次，一旦找到解决办法，探索后续、潜在的有益变异也会更难。
当一个物种在
生殖成就空间
中沿着狭窄山脊缓慢移动时，走错任何一步都可能将其推向灭绝。在研究者模型中，抱团取暖可以用来对抗对于动物隔热（animal’s insulation）的自然选择，在不危及维持理想体温的能力情况下，允许基因更灵活地控制它们的新陈代谢来。这样一来便缓和了
生殖成就空间
的山峰，后代可以迅速探索适应一片广袤的适应度地形，并积累更多样的变异，以提供一个更丰富的基因谱，为应对日后的环境变迁进行选择。
当然，松弛选择也会增加许多潜在的有害变异，因此需要权衡。但当自然选择松懈，种群更自由地探索
生殖成就空间
，它们也许会更快地在大型适应性创新中栽跟头。
抱团取暖可以用来对抗对于动物隔热的自然选择
作者们将温血动物（warm-blooded animals）的进化与冷血爬行动物并行绘制。
看起来，爬行动物的一个旁系在它们开始维持高体温之前，演化出一种用来松懈自然选择的隔热因素，比如皮毛或较大的身体质量。小型温血动物则面临着更大的新陈代谢挑战。
因为它们容积表皮比例（ratio of surface area to volume）太高以至于它们会散发大量的热。一旦隔热发生，原始哺乳动物（proto-mammals）的新陈代谢会更自由地变异，并碰巧发现稳定的体温。而且，当这些动物“开发出”了温血模式，他们便意识到一大优势：最早的哺乳动物习惯在夜间捕猎和进食，从而开创了一个新的生态位（niches），最终产生出进化上有优势的动物。作者们认为老鼠可以通过抱团有效地形成一个“超级有机体”。
共享热量使它们不必进化出更大的身体，就能在行为上接近更大型有机体所固有的好处，进而使它们能更自由地改变自身的新陈代谢。
虽然
计算研究
让我们能模拟出需要在自然界中花上千年才能展现结果的实验，但是，鉴于任何模型所必需的假设和简化，我们必须对
计算研究
采取一些保留态度。
通过研究相关物种的系统发生史（phylogenetic history），我们可以开始在现实世界中，将行为的相互影响与演化动态相关联。今年，通过跟踪鸟类进入新生态系统的行为，分析鸟类之间已知的基因关系，瑞典隆德大学的科学家分析了4000种鸟类的繁育策略
②
。
合作繁殖策略（cooperative-breeding strategies）常见于恶劣环境，这点一直广为人知。这种假设认为，
困难的条件会鼓励物种进化出（至少是针对近亲的）
社交行为
。但如果这个假设的因果颠倒了呢？通过分析鸟类的迁徙历史，研究者们发现，那些在宜居环境中已经进化出合作繁殖行为的物种，移居至恶劣环境中的几率是没有合作行为的繁殖者的两倍。研究者们推测，合作缓和了不可预测的繁殖季节，使得已经适应群居的种群能在涌入新的生物位时更加成功。
艰困的环境不能驱动行为的进化，是行为使其得以殖民
恶劣环境
。
生态位是一个关系网，不只在一个物种和它的栖息地之间，还在该物种和在同一空间中共存的其他所有物种之间。
我们倾向于认为生命与它的栖息地可以分开讨论：
环境是一种容器，生命就像为了填满容器而去适应其形状的液体一样。
阿瑟·坦斯利爵士（Sir Arthur Tansley）在1935年初次提及生态系统（ecosystem）这个概念。他相信大自然犹如一部机器或工程师，通过生命和它所在的环境，绘制出能量和物质流动的地图。但是，正如我在二年级做鞋盒模型中学到的，生态位不是未经处理的关于动物所处环境的物质参数：盐度、碱度、湿度、温度。
它是一个关系网，不只在一个物种和它的栖息地之间，还在该物种和在同一空间中共存的其他所有物种之间。
与坦斯利的机械观相反，生态位跟进化一样充满动态。“古生物学家常说化石记录中的多样性爆发只是‘填补生态空间’，好像每一个新物种只是要在既存的棋盘上占上一个格，”古生物学家道格拉斯·厄温（Douglas Erwin）如是写道
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