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截至1923年，大约有1500万美国人在玩麻将。“麻将风暴”席卷了美国的社交圈，有钱人就花钱请专门的麻将老师来教学，没钱的人就捧着巴布考克的麻将启蒙书。1927年，曾经在美留学的胡适先生写道：“有一个时期，麻将竟成了西洋社会里最时髦的一种游戏：俱乐部里差不多桌桌都是麻将，书店里出了许多种研究麻将的小册子，中国留学生没有钱的可以靠教麻将吃饭挣钱。欧美人竟发了麻将狂热了。谁也梦想不到东方文明征服西洋的先锋队却是那一百三十六个麻将军！”
一张拍摄于1924年的老照片显示，四名身穿泳衣、神态悠闲的美国女性正在泳池里的浮桌上打麻将。与男性相比，麻将更为女性所青睐，因为她们的生活更为自由，麻将是她们在丈夫上班后的最佳休闲活动。一位白人女性瓦雷利每周打麻将的时间大约30个小时，被当地人称为“白人中的麻后”，她每周打9次麻将，外加两次马拉松式麻将——周日上午一直玩到晚上十一点半，再从次日上午十一点玩到晚上七点。艾迪•康特还特地写了一首歌叫《当老妈开始打麻将》，意思就是自从老妈开始打麻将，家里真是乱了套……
有着麻将渊源的犹太人
到了麻将热潮已经退去的1937年，四百多个麻迷从纽约的各个角落赶到一个名叫“埃塞克斯之屋”的大楼里，参加第一届全美麻迷代表大会。大会的主要目标是统一麻将游戏规则，解决麻迷之间的沟通障碍。这四百余人最后选出了七名代表，委托她们负责具体讨论和章程制定。而最终选出的七个人，清一色的全是犹太人。犹太人对麻将的热情之高由此可见一斑。
据书评人云也退引用《纽约客》的一篇现场记录，七人中为首的名叫威廉•塞西尔太太，她一本正经地说，麻将不会消亡，纽约人玩麻将赌钱可以到深夜。“我每礼拜只玩三四次，不像那些老姐妹们那么频繁。”她还说，纽约已经有十万麻迷了，一大批骨灰级的，还有许多新近入行的，麻将经销商也在摩拳擦掌。
二战期间的上海虹口，对于全球犹太人来说是远东最温暖的一个地方。两万多名犹太难民在大屠杀期间逃到上海，中国麻将成为他们度过流亡岁月的伴侣。犹太人对中国麻将的喜爱，就这样在伤痛与温情交错中延续下来。在纽约东区开设了麻将班的琳达•范斯坦说：“麻将在犹太人中有很深的渊源。几乎每家都有一个老祖母或母亲会打麻将，或收藏有一副老牌。”
1924年拍摄的一幅照片显示，四名身穿泳衣、神态悠闲的美国女性正在泳池里的浮桌上打麻将
日本的“麻将文化”
在日本,麻将的流行程度甚至超过围棋和日本传统的将棋。日本约有2000万人经常打麻将,各地的麻将俱乐部有1万个左右。有一个美国留学生，为研究麻将文化专门去了日本，当被问到为何要到日本研究中国的东西时，他说：“日本有世界上最大的麻将博物馆，收藏了各国有关麻将的文物和资料。”看来，日本对麻将文化的重视已超过起源地中国。
据日本学者考证，中国麻将是1909年由日本教师名川彦作从中国带到日本的，至今已有100多年历史。这种被称之为“麻雀”的游戏开始因为规则复杂，还只是名人雅士消遣的游戏。1926年，有人专门编写了一本适宜大众学习掌握技法的教材《麻将通》，将其普及到普通的日本民众。
呼吁建立麻将博物馆的大隈秀夫就是超级麻友之一。1943年，日本为继续发动侵略战争而在国内大肆鼓吹“为国捐躯”，当时正在东京大学念书的大隈秀夫被征召入伍。想到即将到战场上送死，大隈干脆决定先过把瘾，于是他和几个朋友躲在宿舍里打了整整一天麻将。当时，这样狂热的麻将迷还包括皇太子，在麻将博物馆里，珍藏着一张照片。照片上一个与中国女孩一起娴熟地打着麻将的日本年轻人，正是当时赴美访问的现任日本天皇，当时的明仁太子。战后，麻将渐渐成为日本最受欢迎的大众娱乐活动。街道上到处是“雀会”、“二人打”、“自动麻将机”的广告招牌。
20世纪70年代末，日本进入经济繁荣期，同时也成就了麻将的第一个盛世。和中国老少男女全家一起打麻将、犹太人主要是妇女打麻将不同，“搓麻”的日本人多数是白领男性，下班后，他们会三五成群地找地方玩一通。与中国人爱在家中玩不同，日本人都会去专门的麻将馆，即雀庄。直到今天，东京的麻将馆几乎到处可见，其中最为集中的是东京站的八重洲，那集中的大大小小的雀庄有上百家，其名字也都很有意思，如：红中、中兴、一船、青叶等等。
在日本，很多政客都是麻将爱好者。前首相菅直人曾申报过不少专利，其中最为他津津乐道的就是“麻将番数计算器”，据说灵感来自大学时与同学打麻将的经历。媒体爆料，这位首相最喜欢上网玩麻将。据说首相夫人曾经发现自己的丈夫每晚工作到深夜，担心他累坏身体，结果推门一看，却发现他正在网上与人搓麻将，玩得不亦乐乎。
1999年，出于对麻将的喜爱，日本出版商野口恭一郎在千叶县岬町建立了世界上第一座麻将博物馆，馆内展出了从世界各地搜集而来的约3000件展品，除了“末代皇帝”溥仪用过的宫廷麻将“五彩螺钿牌”、中国京剧大师梅兰芳使用过的“游龙戏凤”牌等中国珍品外，还收藏有世界各地形形色色的麻将。比如中国流传到美国的第一副麻将牌、法国制造的竹制牌以及加拿大的石头牌等。还有一副由铝板经手工制作的麻将，它诞生于1954年的越南，制作者是一名法军士兵。在越南独立战争胜利后，这名法军士兵沦为俘虏。寂寞无奈的关押生活中，他想起了与家人同玩麻将的欢乐场面，于是用收容所里的铝板和木块做成了一副麻将。这副麻将上所有牌面一应俱全，不过，东南西北是用英文字母的“E、S、W、N”来代替的，而“发”的写法可让这位法国士兵犯了难，于是他照猫画虎地刻了一个类似梅花形状的图案代替。
