肠道菌群这么热，毛毛虫却说：那是啥？

若没有肠道微生物，包括人类在内的许多动物就无法健康生活。这些肠道内的居民能分解食物，帮助我们抗击致病的微生物。但最新研究表明，包括毛虫在内的一些物种不需要肠道微生物也能活得很好。研究这些共生细菌、真菌和其它微生物的科学家表示，肠道微生物组可能并没有人们先前认为的那么普遍。

通过测序一个通常用于鉴别微生物的基因，科罗拉多大学博尔德分校的演化生态学家Tobin Hammer研究了124种美洲野生食叶毛虫的肠道微生物。Hammer和他的团队在发表在bioRxiv服务器上的一篇预印本中报告表示，他们并未发现“常住”微生物的踪影；他所谓的常住微生物指的是与宿主共同演化的微生物群。

一些毛虫，比如这只君主斑蝶（ Danaus plexippus ）的幼虫不需要人类肠道赖以运转的各种微生物也能生活得很好。

Darlyne A. Murawski/National Geographic Creative

这是又一篇没能在多种动物和昆虫中找到肠道微生物组的论文；这类文献虽然数量稀少，但正在不断增长。Hammer说，之前研究者在发表这些论文时遇到了一些困难，或许是因为证明阴性结果难度较大。