正文
人口普查局最近（2022年）对全职全年的员工所作的比例估算为0.84（见图1）。这一估算是“男性每赚一美元，女性赚84美分”的来源。但是，这一更有限的类别排除了许多工人。当我们将这些工人纳入考虑时，比率为0.79。这一事实表明，所有员工的比率小于全职全年的员工比率，帮助我们识别出性别差距的一个来源：女性更有可能从事兼职工作，而这些工作往往薪酬较低。但这只能部分解释。否则，全职全年的员工就不会存在差距。
在1960年代保持相对稳定后，全职全年的员工比例在1970年代和1980年代开始缩小，从那时起性别差距持续以稳定的速度缩小。那么，自1960年代以来，这一差距为何会缩小呢？一个解释是女性在工作经验上逐渐赶上男性，并在高中和大学学位获得方面超过男性。另一个解释是经济结构的变化增加了对认知技能的需求，而对手工技能的需求则降低，而后者通常与男性工人更为相关。
尽管发生了这些变化，收入性别差距依然存在。
今天，是什么导致了性别薪酬差距？
研究人员逐渐达成共识，认为推动性别收入差距的主要因素与夫妇在生育孩子后必须做出的时间分配决策有关。对于一对夫妇而言，鼓励拥有更好劳动市场机会的父母多花时间工作，而让另一位父母专注于儿童护理。这种专业化可以增加夫妻的总收入。同时，工人的时薪随着工作时间的增加而上升。这种对工作时间的回报增加来自工人在工作中获得的技能以及雇主对愿意加班的员工的重视。专业化和越来越高的工作时间收益共同解释了为什么一方父母花更多时间工作，而另一方则花更多时间在儿童护理上。
但是，为什么女性往往专注于儿童护理呢？
我们可以利用实证证据来评估这些解释。刚进入职场的员工的性别收入差距较小，但随着时间的推移而增大（见图2）。在18至25岁之间，女性和男性的中位年收入相似。但从28岁起，男性的收入增长速度超过女性，到了45岁时，男性的收入几乎比女性高出50%。这一差异与许多夫妻迎来第一个孩子的年龄相吻合。事实上，当查看没有孩子的工人时，女性和男性的中位收入几乎没有差异（见图3）。这表明，女性的低收入是她们专注于儿童护理的结果，而非原因。
