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认知科学家雨果·梅西耶（Hugo Mercier）和丹·斯珀伯（Dan Sperber）在新书《理性之谜》（The Enigma of Reason）中尝试回答这个问题，他们分别任职于法国里昂研究中心和布达佩斯中欧大学。他们提出： 理性和最先出现于非洲大草原的直立行走及三色视觉一样，是进化而来的特性，我们必须从这个角度出发去尝试理解它。

把所有听起来太“认知科学”的部分去掉，梅西耶和斯珀伯的论点大概是这样：人类相较于其他种群的最大优势是懂得合作。合作很难形成，更别说维持了。对于任何个体来讲，吃白食永远是最优选择。 人类进化出理性并不是为了解决抽象、逻辑问题，也不是为了帮助我们从杂乱的数据中获取结论，而是解决在群体协作中遇到的一系列问题。

梅西耶和斯珀伯写道：“理性是人类进化而来的一种适应性特征，是为了帮助个人能够适应高度社会化的群体生活。” 在知识分子眼里怪异、傻气甚至愚蠢的习性，从社会互动这个角度来看则是非常有利的。

再想想“证实偏见”（confirmation bias）——人们倾向于接受符合他们三观的信息，而排斥与其相悖的。在多种已经被确认存在的错误思维中，对证实偏见的记录最为完善，有整整一本教科书专门讲解关于证实偏见的实验，其中最有名的一例，同样是在斯坦福大学进行的。在这个实验中，研究员组织了一群对死刑持有不同看法的学生，一半支持死刑，认为可以震慑犯罪行为；另一半则持反对态度，认为死刑对阻止犯罪行为没有任何效果。

这群学生需要对两项研究做出反馈。一项提供的数据支持他们的观点，另一项提供的数据则质疑他们的观点。当然你可能猜到了，这也是编造的两项研究，而且客观地讲，它们均提供看似可信的数据。一开始就支持死刑的学生将认为死刑有效的那组数据评价为高度可信，而认为另外一组数据缺乏说服力。同样，一开始就反对死刑的学生的观点正好相反。实验结束时，两组学生再次被要求表明他们的看法：原本支持死刑的那组学生更加坚定地支持死刑，而反对的那组亦更强烈地反对。

如果理性最初就是被自然选择设计用来提供可靠的判断，那很难想象存在比证实偏见更严重的设计缺陷了。梅西耶和斯珀伯在书中提到，设想有这么一只老鼠，它拥有和人类一样的思维方式，然后它一意孤行地认为“周围不存在猫”，接下来呢？它早晚会沦为猫的盘中餐。考虑到这种证实偏见严重到居然能够让人类忽视新的或者从未注意过的威胁——比如人类社会中的“猫”，这种特性本该被自然选择淘汰掉才对。然而我们以及我们的证实偏见都活到了今天，证明它必定带有某种程度的适应性，而这种适应性就与我们人类的“高度社会性”相关。

梅西耶和斯珀伯更倾向于选择“自我中心偏见（myside bias）”这个词。人类可不是会轻易相信什么的物种。 当面对他人提出的论点，我们还是挺擅长发现对方论点的缺陷。然而，我们会毫无例外地选择盲目相信自己的观点。

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