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从元光二年，也就是公元前133年开始，汉武帝就开始了一系列的求神祭祀活动。为什么从元光二年才开始呢？也是因为之前一直有太皇太后窦氏的存在，汉武帝不敢有所动作。什么？祭祀都不可以？像汉武帝这种三天两头又兴师动众的祭祀，窦太后确实不支持的，这其中也涉及到了当初儒家和道家之间的学术之争。
古代祭祀属于中华传统“五礼”中的吉礼，其实具体什么时候有的五礼，现在已经无法考证了。不过关于“五礼”的记载，最早是记录于《周礼》之中，虽然“五礼”最早见于《周礼》，但五礼的出现，一定比《周礼》早的多。“五礼”是中华文明发展中衍生出的一系列传统礼仪，周朝将这些礼仪归纳总结，并为五礼。那什么是五礼呢？“五礼”指的并非五种礼仪，而是五类礼仪，分别是吉礼、凶礼、军礼、宾礼和嘉礼。
刚才说祭祀属于吉礼，吉礼便是五礼之首，主祭祀。吉礼又分为三大类，祭祀天神、祭祀地祗、祭祀人鬼。天神中最大的是昊天上帝，也就是平时人们口中说的“老天爷”，很多人老是仰着头喊“老天爷啊……”，但实际也不知道谁是老天爷，现在说了，老天爷就是昊天上帝，中华文明中最顶尖的神，掌管自然万物，以后再说“老天爷”的时候心里可以将昊天上帝意象一下。除了“老天爷”之外，祭祀的天神中还有风伯雨师、司中司命、日月星辰等等；地祗们则是指五岳、五帝、社稷以及山川林泽等；人鬼则是指祭祀祖宗宗庙，汉武帝以后又多了个孔子。
西汉文物
对于祭祀的对象不同，祭祀用的祭品和礼器也有所不同。一般祭品都是五谷粮食、动物蔬菜、瓜果酒水等等。大家都知道“执牛耳者”一词的意思，这一词也是来源于古代的祭祀仪式。可是祭品那么多，为什么不是“执羊耳者”、“执猪耳者”？古代六畜中，马、牛、羊、鸡、犬、猪，以马、牛、羊、猪的体型最大，马作为战争物资，是禁止随便宰杀的，所以牛羊猪便成了祭祀以及盟约时最重要的肉类祭品。猪是中国人最先饲养的家畜，所以数量较多，并不珍贵。而牛和羊则不同了，牛是周朝时，周人从雅利安人那里引进的，最为稀少；羊是从藏族人那里引进的，也不多。不过牛可以作为耕田的劳动力，所以比羊更加贵重。
当然了，也不是说你有钱就可以什么祭品都往上摆，也是要看身份的。《周礼》中，天子祭祀是要牛羊猪三畜齐备的，称为“太牢”或是“大牢”；诸侯或大夫级别的只能有羊和猪作为祭品，称为“少牢”；而低级贵族们，只能用一只猪做祭品，称为“特豖”。
《周礼·春官·大宗伯》记载：“以禋祀祀昊天上帝，以实柴祀日、月、星、辰，以槱祀司中、司命、风师、雨师，以血祭祭社稷、五祀、五岳，以貍沈祭山林川泽，以疈辜祭四方百物。”
另外还要特别讲两点。
第一，以上的祭祀中，什么最重要？看起来昊天天帝是最牛的，所以应该是最重要。看似如此，其实不是。孝悌忠信礼义廉耻，中国人最讲究一个孝，讲究血缘亲情，祭祀祖宗宗庙才是第一重要的。这点还是十分值得赞扬的，不像某些宗教教徒，人家采访问：“如果你的妹妹不相信XX，你会怎么做？”被采访的教徒说：“那她就不再是我的妹妹了……”
第二，祭祀社稷，社稷是什么？很多电视剧以及书里总能看到有人说：“为了江山……为了社稷……”渐渐地人们就都默认社稷指的是国家。没毛病是没毛病，但社稷的原意是指土神和谷神。作为一个农耕民族，对土神及谷神是十分崇拜的。粮食丰收不丰收，全凭二位点下头。所以古代人祭祀社稷也并不是说祭祀国家（是咒国家要亡吗？），而是祭祀土神和谷神。
法律是硬规矩，礼仪是软规矩。在太平盛世，礼仪的作用要比法律更有效果，可在战乱饥荒年代，礼仪就显得脆弱无力。春秋战国，战争连年不止，礼崩乐坏，实力才是一切，又因为法家当时很吃香，礼仪便被很多人忽视。儒家十分推崇周朝，尤其是周朝这一系列礼制，所以儒家也就成了《周礼》的发扬者，对于《周礼》记载中的五礼自然十分推崇。汉武帝自登基以来就想重儒学，而窦老太后就一个劲的反儒学，因此窦老太后在位的时候，刘彻没敢肆无忌惮的搞这些东西。
窦老太后建元六年就走了，为什么汉武帝要元光二年才开始祭祀呢？因为汉武帝需要人手啊！当初刚登基招的那批儒家学者要么被窦老太后排挤走，要么就是被弄死了，所以元光元年刘彻光顾着去广招各路人才去了，第一年把人招好，第二年就开工了。
刘彻在元光二年第一次祭祀，是在雍县祭祀了五天帝，也就是刚才说的，属于吉礼中的祭祀地祗。这里说一下五天帝，五天帝其实就是平时我们说“三皇五帝”中的五帝，只不过这个五帝到底是哪五帝，说法就有点多了。《史记》中记载的五帝分别是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜；《吕氏春秋》和《山海经》里记载的则是伏羲、炎帝、黄帝、少昊和颛顼。从元光二年这一次开始，汉武帝便决定每三年都要祭祀一次。
刘彻对神的追求，绝不仅限于看不到也摸不着的这些个远古神灵。在刘彻开始祭祀五帝的同年，还从长陵求来了一个半鬼半神的“神君”回来。要说这位神君可真就邪乎了，在天庭没有排位座次，便在人间博得众人吹捧，真是应了《失乐园》中的那话，“Better to reign in Hell than serve in Heaven.”这位神君曾经也是位人间女子，生活在春秋战国时期，后来因为自己的爱子夭折，便每日以泪洗面，最后竟因哀伤而死。这位神君死后显灵于自己的妯娌宛若身上，也就是所谓的鬼附身吧。一个正常人，碰到这种超自然现象，当时就惊呆了！宛若被附身后，立马把神君供了起来，时常祭祀。乡里乡亲的听闻此事后，便也来宛若家祭祀这位神君，一传十，十传百，这个神君居然就火了起来，以至于后来战国四公子之一的平原君赵胜也前往祭祀。百年来，这位神君的香火就不曾断过。后来到了汉武帝这，听说此事后便请神君移了步，将其供奉在了宫内。最诡异的是，宫里的人居然真的可以听到神君说话！不过也只是得闻其声，不见其人。
对于只能听到声音见不得人的神君，汉武帝是不满足的，汉武帝是个有追求的人……有时候人运气好了，还真是想什么就来什么，就在汉武帝想要个能看得见摸的着的神君时，还就真来了个半仙，此人叫李少君。
