正文
为毛病毒能变异的这么快呢？有一个很重要的原因，就是它结构简单，人类的基因信息片段，大约有 30 亿对，我们吃的玉米，有 20 亿对，而病毒，平均只有一万对。可以说是大自然设计中的“极简主义”了。它的变异手段很多，比如，基因重组。两种不同的病毒，如果同时看上你了，就可以在你身体里配对，产生一种全新的病毒，而且还能具备全新的能力。举个栗子，鸟流感本来不能传染给人，但是，它可以传染给猪；人流感不能传染给鸟，但是，它也可以传染给猪，这两种流感病毒，在一个月黑风高的上午，在一只猪身上相遇了，俩人一合计，重组了一下，变成了一种新病毒，这种病毒就厉害了，青出于蓝而胜于蓝，既可以传染给鸟，也可以传染给人，而且还获得了极高的致命性。这不是笑话，这其实就是科学家对于今天人类感染禽流感的猜想之一。
除此之外，就算没有给它们创造重组机会的猪，病毒也会在自我复制的过程中发生突变。人在繁衍后代的时候，基因复制可能会出现差错，而且这种差错可以遗传给后代，这就是基因突变，当然这种突变并不一定是坏事儿。有个芬兰小伙，他是一个非常优秀的滑雪运动员，一共拿过七块冬奥会奖牌。但是有一次体检的时候，医生发现，他的红细胞数量比正常人高出百分之二十，怀疑这货是不是吃药了，因为正好有一种叫做 EPO 的药，吃了以后可以促进红细胞生长，提高血液中的含氧量， 结果一查啊，还真不是这么回事儿，他的红细胞异常，其实是因为基因突变导致的，血液内的红细胞就是比别人多，不光是他，人家整个家族五十多个人都这样，天生的运动员，他侄子和侄女还是中长跑的世界冠军，这就叫天赋异禀，你上哪儿说理去。
人这种几十年才复制一代的动物，基因突变都能变出这么多错儿来，何况是病毒呢，病毒是已知的生物体里边，突变率最高的，对于它们来说，基因突变就像盒子里的巧克力，你永远不知道下一次突变会带来什么。咱前边提到的西班牙大流感，其实刚开始也就是个普通小感冒，症状也就是普通的头疼咳嗽，得病的人几天就好了。结果，过了四五个月，它变了，这回可不那么温柔了，得病的人开始剧烈咳嗽、发烧，甚至有的七窍流血，很快就死了。有的人前一秒还站在马路旁边跟你问路，下一秒就突然开始猛烈咳嗽，然后倒地就死了。所以为什么每一次发现新型流感，各国卫生组织就那么紧张呢，又是呼吁停课又是关闭活禽市场的，好像是没事找事，其实就是怕它们变脸啊。所以你能理解为啥我这么紧张。
人类对抗病毒的三个手段
我们刚才说了，病毒为了繁殖什么都干得出来，又是重组又是突变的，那我们怎么对付它呢，三个办法，跟杀毒软件对付计算机病毒的方法差不多：第一，隔离病原体；第二，以毒攻毒，研究疫苗；第三，装电脑管家，在整个人类社会范围内建立比较完善的流行病预防机制。咱们分别来说一下。
先说隔离。在计算机上，有一些杀毒软件带有隔离沙箱功能，你可以在沙箱里运行带有病毒的软件，整个系统不会受到伤害。
在人类社会中也一样。早在汉朝时期，中国人就发现，如果把得了传染病的人隔离起来，可以防止疾病扩散。到了 14 世纪，欧洲黑死病爆发，虽然导致黑死病的微生物是细菌，而不是病毒，但也杀死了全欧洲几乎一半的人，欧洲人开始够多灾多难的了，什么病他们都能摊上。当时，意大利威尼斯政府为了控制疫情，宣布了一项规定：所有从外地来的船，在靠岸之前，都必须停泊四十天，所有人不准上岸，看上边有没有人生病，这就是现代西方免疫隔离制度的起源。现在英语里“隔离”这个词 quarantine，就是从拉丁语的“四十”变来的。
