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2014年，Nick Harris和Darius Bunandar在麻省理工学院试图将光学技术与量子计算结合起来，当时他们正在同一个研究小组攻读博士学位。
量子计算与传统计算不同，后者可以归结为简单的1和0，而量子计算涉及到量子比特的创建，或称量子位，它可以同时表示为1和0。量子计算机可以比传统计算机更快地完成某些类型的计算工作，谷歌、IBM、英特尔和微软都在探索这一领域。
但在2015年，Harris和Bunandar开始着眼于研究量子计算以外的领域，包括人工智能。Harris表示，“我们认为普通的量子计算方法仍有许多难以解决的挑战”。
两人都是工程师，因此他们对商业知之甚少。所以他们决定在麻省理工学院斯隆管理学院学习创业学。在那里，他们遇到了曾在摩根士丹利担任分析师的Graham。课程要求，学生必须提出商业创意并制作关于他们的视频。而当Graham看到了Harris使用光进行计算的视频时，他对此表示了赞赏。
于是三人决定参加麻省理工学院的10万美元创业大赛。Harris表示“这对我们班来说是件好事。”他们认真对待这场比赛并制定了商业计划书。在这期间，他们成为了朋友。
他们最终击败了数十支其他队伍，赢得了2017年的比赛，获得了10万美元的奖金。然而，比赛的其中一位评委恰好是GV的普通合伙人Erik Nordlander，在三人胜利后与他们握手交谈。之后，三人用他们的奖金前往硅谷，以便与更多投资者会面洽谈。与此同时，一篇关于他们非传统方法的论文发表在《Nature Photonics》杂志上。
在硅谷，这三个人变得更加亲密，一起同吃同住。他们还把在麻省理工学院开发的芯片带到与风险投资家的会议上。可就在不久前，这些投资家还不太愿意向半导体公司注资。
Harris表示：“有些人对芯片初创公司投资持怀疑态度，因为这是资本密集型产业。”
即便如此，Graham表示，他们遇到的投资者都意识到了面临摩尔定律的挑战，即工程师可以每两年将单个芯片上的晶体管数量增加一倍。
