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小鳗鱼横跨大西洋，精密的磁场导航系统来帮忙

知识分子 · 公众号 · 科学 · 2017-05-20 07:03

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所示的装置。首先，每只小鳗鱼都先被放置在容器X中以适应新的人造磁场环境，之后容器X、Y和Z之间的隔层被拿掉，小鳗鱼可以自由选择留在容器X中或者游向容器Z中的某个隔间。容器Z被分成12个小隔间，代表罗盘上的12个方位，小鳗鱼的选择就代表了它偏好的游动方向。研究者在每个磁场环境下都测试了超过200条鱼的游动方向，然后对得到的方向数据进行统计分析。

结果显示，小鳗鱼在四种不同磁场环境下的游向各有不同，说明小鳗鱼的游向确实是受磁场影响的。与在实验室磁场环境下的随机游向（图二，D）相比，小鳗鱼在马尾藻海域倾向于往西南方向游（图二，A中绿色箭头），在大西洋西北部海域倾向于往东北方向游（图二，B中绿色箭头），而在大西洋北部海域则是随机游向（图二，C）。更令人称奇的是，马尾藻海域和大西洋西北部海域的磁场强度只相差5%、磁场角度相差3%，小鳗鱼却能精确的感知两地的不同进而游向相反的两个方向，足见小鳗鱼磁场导航系统的精密程度。

小鳗鱼为什么会在不同的海域往不同的方向游呢？为了回答这个问题，研究者们对小鳗鱼在不同海域游动产生的结果进行洋流的电脑模拟。结果发现，小鳗鱼在马尾藻海域（图二，A）和大西洋西北海域（图二，B）的游向偏好能使它们进入湾流的成功率提高1.5倍（10%提高到15%）。而在大西洋北部（图二，C），小鳗鱼即使像木头一样漂流也有70%的概率能进入湾流，这样看来小鳗鱼在大西洋北部的随机游向也算的上是比较“经济”的选择了。

小鳗鱼前往欧洲的秘诀算是被揭秘了，不过成年鳗鱼如何返回马尾藻海域产卵还尚不清楚。研究者认为，成年鳗鱼很有可能也是依靠类似的磁场导航系统找到马尾藻海的，这还有待他们进一步的实验验证。

参考文献：

Arai T, Otake T, Tsukamoto K. Timing of metamorphosis and larval segregation of the Atlantic eels Anguilla rostrata and A. anguilla, as revealed by otolith microstructure and microchemistry[J]. Marine Biology, 2000, 137(1): 39-45.