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2009年,尚啸因为打高尔夫球而结识美国最大的学生缴费平台雷尔雷特(Nelnet)的一位董事,后者邀请他到公司实习了近一年,对留学缴费金融服务非常了解。
当时,高宇同的美国监护人委托尚啸照顾高宇同,说白了,就是打小报告,“看看高宇同在学校里有没有玩游戏或者学坏?”不过,由于两人都爱好高尔夫,很快就打得火热。
半年后的2010年暑假,尚啸经常跟着高宇同去纽约或者洛杉矶,参加各种高中留学生聚会,“美国前100所大学的中国学联主席,没有不认识我的!”那也是尚啸第一次见识到高宇同的社交才能。
3年后的2013年,高宇同以优异的成绩考上南加州大学马赛(Marshall)商学院。当时,他一共收到了包括南加州大学在内的6所大学的通知书,“之所以选择南加大,是因为Marshall商学院团队合作和思维发散的特点给吸引住了”。
在南加大,高宇同很快就成了中国学联主席,又是哈佛中国青年峰会15位领袖之一,每天的时间排得满满的,“一天只睡4个小时”。
不过,功课是不能落下的。好在Marshall商学院对数学要求不是很高,所以高宇同一上大学,数学与口才优势就发挥了出来。在领导力思维等案例讨论中,高宇同非常活跃,几乎门门功课都是优秀。
这个时候,高宇同与尚啸已经无话不谈,成了钻一个被窝的好朋友。当时,尚啸觉得雷尔雷特的商业模式可供借鉴,“中国留学生市场那么大,学费缴纳一定大有可为!”不过,当他把思路与雷尔雷特负责人汇报时,人家根本不搭茬,心里估计在嘀咕“你们国家外汇管制那么严格,过来捣什么乱?”
尚啸很郁闷,回到住所就与高宇同唠叨。这一唠叨不要紧,一下子就把高宇同高二暑假那次汇款的事情给勾了起来。2010年8月,高宇同的母亲因为汇款学费的事情,在电话里与高宇同足足说了四十多分钟,生怕他把汇款路径说错了,“搞得我心情特别糟糕”。
也难怪,此前30多年来,我国学生去国外读书缴学费只有华山一条道“通过银行电汇”。手续费往往高得离谱,动不动就是2.5%、2.8%。费用高点也就算了,单据还全是英文,很多家长就经常因为信息填错而遭到退款,为此耽误了孩子在学校的选课。
是啊,砍掉银行的中间环节,直接和美国高校对接,每个留学生就可以节省3000多块,这是一个多么让人遐想的数字!高宇同立马激动起来,“能入伙吗?”
可不是,高宇同要口才有口才,要同学资源有同学资源,最关键的,他做什么事情都是激情满满。“真是踏破铁鞋无觅处,合伙人就在身边,”尚啸紧紧握住了高宇同的手。
就这样,2013年3月,易思汇成立,注册资金100万。尚啸主要负责产品,包括平台设计与搭建、产品和流程。而高宇同则负责大学对接,市场开拓等。
产品、技术其实都好办,前面有雷尔雷特公司,照猫画虎就可以。事实上,两人仅用了一个半月就搞定了网站上线。但是接下来的学校对接却异常棘手,而对接不了美国高中与大学资源,一切都是浮云。
于是当年4月,高宇同就开始来回在东海岸、西海岸穿梭。他2个月之内跑了20万公里,谈了300所高校,不过却毫无进展。
你想啊,一个19岁的高中生,刚来美国4年,就说要与美国高中名校、常春藤高校谈合作,你以为自己是扎克伯克,还是埃隆马斯克,人家能让你进校门就算很给面子了。
关键时候,高宇同刚刚毕业的高中——Mount Michael伸出了援手。“今天你以母校为荣,希望明天母校以你为荣”,一位校董与高宇同谈了3个小时,最后他兴高采烈地揣着合作协议书离开了奥马哈。
万事开头难。有了第一个学校的范本,随后的几个月就轻松了,“签协议签到手软”,很快美国排名前50的高中、排名前100大学的一网打尽,尤其到了2013年底,相继拿下了哈佛、麻省理工、耶鲁等大陆同学最向往的常春藤名校。
搞定了美国高校,高宇同扭头就回国和银行谈合作。可惜,当时,跨境支付还是一个模糊地带,“没有明晰的政策”。
更主要的银行根本看不到商业利益,“留学缴费太低频了,光靠点手续费根本没有利润可赚。”所以,高宇同一连谈了七、八家银行,都是无功而返。
最后他把宝押在了一家股份制银行身上,那家银行以敢于吃螃蟹而著称。高宇同也放出狠话“只要你敢在我身上赌,我拼了命也不会让你输!”最终,那家银行的部门负责人勉强同意了,“就当签一张废纸吧。”
就这样,民生银行,光大银行相继签约。一年后的2015年,VISA和易宝支付也和易思汇达成了战略合作。
不过,更难的还在后头。留学费用可不是小数字,动辄高达四、五万美元,虽然能够将孩子送出国读书的家长非富即贵,但人家的钱也不是大风刮来的,凭什么相信你一个刚刚成立的第三方公司?
思前想后,高宇同决定先从建立信任开始。于是,2014年7月,一场“京城盛宴”的聚会在王府井拉开序幕。高宇同的出发点很简单,就是将美国的社交文化融进中国市场,“为中国的留学生群体提供更多的社交机会。”
当天,500多名留学生以及学生家长参加了活动。高宇同作为易思汇的联合创始人,第一次站在了镁光灯下。会上,高宇同侃侃而谈,分享他赴美留学的心路历程,包括如何选择高中、如何就读高中、如何选择大学等等。此刻,高宇同的幽默、善谈、灵活等个性发挥得淋漓尽致,“京城盛宴”首秀大获成功。
当场搞定的第一笔业务是来自高宇同的高中同学。不过,临到要汇4万美元学费时,那位同学的父亲还是有点不放心。情急之下,高宇同在协议上一把按上自己的手印,“放心吧,叔叔,赔了,您找我父亲要。”高宇同也确实够拼,为了做成业务,直接把父亲拉来当垫背的了!
随后的1年间,高宇同联系了美国前100所高中的学生,并动用中国驻美留学生学生会等资源,先后在上海、广州、深圳、重庆等出国留学生扎堆的一线城市,举办了10多场聚会。