正文
很长一段时间里，从比特币分出来的altcoin（山寨币）里面，这是唯一一个真正有实际应用场景的币，然而除了哪些已经消失的，所有存在的早期山寨币里面，这是最不值钱的一个。
继续说回比特币。从2010年开始，比特币社区长期存在的争议就是，比特币网络里面到底是否可以存普通数据。一派人认为坚决不可，比特币是交易网络，只应该保存交易数据，否则就是滥用，何况比特币的数据库本来就在日益膨胀，增加数据有害无利。另外一派人的看法是应该允许这种行为，这样会提供更多的可能性，也确实有实际需求。何况，就算你不允许，用户实际上也在利用比特币数据结构里面各种空隙，发明了千奇百怪的存数据的办法。既然已经发生了，还不如正视这个问题。
最终讨论的结果是，几方妥协，引入了一个字段叫做OP_RETURN，它有80个bytes长，非常小，而且按照团队的说法，它本意设计出来并不是存其他数据的，而是用来标记一笔交易无效的记录。但不管团队怎么说，80 bytes已经足以写入一些简单信息了。别小看这一点点夹缝中的信息，因为它在比特币网络上存在，不可更改或者消除，这已经可以用来实现很多功能了，比如在里面存一份合同的hash，然后在比特币网络之外存储这份合同全文，拿到合同的用户只需要自己计算合同的hash，然后再和之前存放在比特币网络上的hash做对比，就可以知道拿到的是不是原始那份合同。
这个时期后来被称作“染色币”时期，大约是2014年，染色的意思就是和上面这个例子类似，利用比特币网络上存着的这80 bytes的信息，关联到一个比特币网络之外的存储上，使得两者被链接起来，这就叫染色。比特币社区对OP_RETURN仍然存在争议，在被滥用和提供更多功能之间摇摆，最终核心开发组决定缩减OP_RETURN的存储空间到40bytes，使得能存储的数据变少。这种方式最大的问题还是过于繁琐，绕来绕去，对于普通人要理解这个过程都很麻烦，更别说去用它，所以始终没成过主流应用。
既然类似染色币的需求确实存在，比特币又不愿意支持它，那么为什么不搞一种专门支持这类应用的链呢？如果担心滥用存储浪费资源，那么仍然拿出经济杠杆，要花钱才能用，这不就解决了问题？最终，以太坊诞生了。既然能存储任意数据，那么能不能干脆把可执行的代码也存储进去？这样不就可以实现更多功能了嘛？以太坊就是这么做的，它实现了自己的图灵完备编程语言和虚拟机，把这种编程语言编译之后的二进制代码存在链上，并且计算代码里面每一条指令的开销，以此计费，这样就形成了一个完整的经济系统，用户可以花费代币购买存储空间和运算能力，结果也存储在链上。这些都是不可篡改，不能销毁的。这些代码就叫做智能合约，智能合约这个词并不是以太坊的发明，这个构想和这个词的使用，可以追溯到90年代。并且在染色币的时代，人们就在链外实现了类似的功能。按照历史推理，这些发展都是顺理成章的，但在现实世界中，这已经从2009年到了2015年，按照今天“币圈一日，互联网一年”的说法，这可是相当漫长的时期了。
