正文
获得初步胜利，柔然派遣使臣去慰问突厥。阿史那土门提出，要迎娶柔然的公主，与柔然和亲。消息传到了柔然那儿，柔然可汗依旧改不了脾气，骂道：“想娶公主？你丫就是一个给我打铁的锻奴。”
其实，阿史那土门要的就是这句话！他以此为由斩杀柔然使臣，搞了个重大外交事件，闹得人人皆知。受了柔然多年气的西魏果断决定：柔然不嫁公主，我嫁！
西魏使臣的到来，让突厥举国欢腾：“大国使臣来了，我们突厥就要崛起了！”
得到西魏支持后没多久，阿史那土门便与世长辞。他的两个儿子先后继位，虽然两三年内突厥就换了三个可汗，但是突厥锐气不减。如果说开国可汗阿史那土门是个外交家，那么他的儿子木杆可汗就是个军事天才。正式在他的手上，突厥成为亘古未有的游牧政权：其领土西到亚欧分界处的里海、东到中国东北，南抵长城，北到荒无人烟的西伯利亚雪原。
在这个时候，突厥汗国完全成为了世界警察，就跟今天的某大国一样，动不动插手国际事务。在东亚，他们努力维持着南北朝三分天下的内乱局势，阻碍中国的统一；他们在西亚，更是挑拨萨珊波斯和拜占庭帝国打了二十多年的仗。
最可怕的是，突厥可不像匈奴、鲜卑一样仅仅是大老粗，他们意识到，想要统治这么大的疆域，没有文字可不行。于是，他们创立了北方民族的第一种文字，突厥文。
可是，正当突厥准备将兵锋指向东南方的时候，中原的情况早已翻天覆地。在经历了南北朝的乱世之后，中原王朝走向了复兴之路。相比之于秦汉时期，南北朝的政治制度异常混乱，很多时候甚至没有一个稳定的选拔制度和成文法律。
隋朝建立，华北再度由汉人当家做主，中原气象为之一新。虽然这个时候的隋还没有统一中国，但是上升势头极其旺盛，已经是突厥的强劲对手。如果是阿史那土门在世，定然不会去进攻一个血气方刚的新兴王朝，可惜，阿史那土门已经不在，此时在位的是他的孙子，沙钵略可汗。
第二次崛起：控弦百万的东突厥
就在隋朝建立的第二年（公元
582
年），沙钵略可汗便发动各部兵马共四十万人，以为北周皇室复仇为名义，对隋朝发动攻势。此时的隋朝虽然立足未稳，但是锐气十足，有限的兵力借助复杂的地形和高昂的士气，虽然且战且退，但是并没有让突厥占到便宜。相反，随着战争的深入和继续，突厥内部的矛盾，开始激化。
原本，父死子继是突厥的祖制。第三任君主木杆可汗虽然是难得的明君，但是他却是第二任可汗的弟弟，来了个兄终弟及。木杆可汗临终时为了证明自己继位的合理性，没有把汗位传给子嗣而是自己的弟弟。在一系列斗争之后，沙钵略可汗虽然成为草原共主，他身下的那些大小藩王却各怀鬼胎。
隋朝的长孙晟曾经长期的待在突厥境内，对突厥内部的分裂倾向一清二楚。他上表隋文帝，将当今突厥王室四个叔侄之间的四股势力一一阐述，让隋文帝大喜过望，甚至放弃了先南下灭陈的战略方针，全力对抗突厥。并且在与突厥使臣来往之中，刻意增加他们内部的猜忌。
这个决定非常重要，如果隋文帝和后世的宋太祖一样先南后北，汉人王朝失去长城防线的窘况就有可能提前数百年出现。
开皇三年（
583
年），隋文帝分兵八路反击突厥，主力是由窦荣定率领的步骑三万，长孙晟随军出征。与窦荣定对阵的是突厥阿波可汗部，随着战争的节节胜利，长孙晟的外交攻势也在进行中。他派遣使臣和阿波可汗分析形势，劝他脱离沙钵略投奔隋朝。
历史可以说重演了一回，当初汉宣帝时期匈奴之所以单于亲自入长安称臣，正是因为之前发生了五单于争立事件，最终南北分裂。而突厥则是四面可汗相争，沙钵略可汗在军事外交双重打击下，成为孤家寡人，最后阿波可汗回到突厥西部自立为汗，成立西突厥。
此后，突厥各部与隋朝时战时和，甚至很多时候是以隋朝的藩属国身份出现，再也没有恢复到木杆可汗时期的全盛时代。但是，历史又给了突厥一次绝佳的机会。
随着隋文帝莫名其妙的离世，隋朝的方向盘到了隋炀帝的手里。虽然现在有各种为隋炀帝翻案的文章出现，但是事实不容否认——隋炀帝时期全国各地都陷入了农民起义之中。如果不是被逼上了绝路，这些老实巴交的农民何必去造反呢？
随着隋朝的内战愈演愈烈，突厥也逐渐掌握了主动权。一封来自隋朝封疆大吏的书信，送到了东突厥始毕可汗手中。
