【量化历史研究】轰鸣的经济：英国1800-1870年固定式蒸汽动力再研究

工业革命的核心在于能源革命，尤其是从有机能源（如人力、畜力）向无机能源（如煤炭）的转变。蒸汽机作为这一转变的关键技术，通过转换煤炭燃烧产生的热能为机械能，彻底打破了传统经济的能源限制。随着蒸汽机设计的不断改进，其应用范围也逐渐扩大，从煤矿业到纺织业，再到后来的机器制造业和运输业，蒸汽动力成为推动工业化进程的主要力量。

尽管蒸汽动力的重要性得到广泛认可，但一些经济计量研究却对其贡献提出质疑。相关学者利用罗伯特·福格尔提出的“社会节约”（Social savings，用于估计一项新技术或创新相对于旧技术的成本节约）研究方法，认为蒸汽动力在某些情况下可以被其他能源（如水力、风力）以较低成本替代。例如，von Tunzelmann估计1800年英国所有固定式蒸汽机的更换成本仅仅相当于国民收入的0.2%。因此，蒸汽机的出现并未带来额外的福利。

首先，作者提出，此前计量研究主要依赖政府编制的工厂检查报告，以此来评估蒸汽动力的应用，但这带来三方面的问题。第一，其工厂报告的覆盖范围有限，特别是在工业革命早期，仅包括部分纺织厂，直到19世纪中叶才逐渐扩展到其他制造业领域。第二，报告中的数据往往不完整，且存在地域和行业间的显著差异。第三，报告还遗漏或混淆了一些重要指标，例如便携式发动机未在其中，名义马力和指示马力（indicated horsepower, ihp）混用等等。