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欧洲贵族是全世界最有名的。贵族（aristocrats）最初在古希腊语中是“最优秀的（aristos）”一词的派生词，意为贤人、大德之人。柏拉图、亚里士多德等希腊思想家都把贵族定义为道德高尚、情趣高雅的人。后来慢慢的，贵族才多了富贵的含义，不过倘若只有富贵而品行低下，照样不被人认可。真正的贵族因为品德高尚深得人们敬重，如果除了有钱有势再无其它，就只能算是暴发户，这种人会成为人们笑话的对象。
特朗普总统的审美品位时常被大众讥嘲
中世纪法国的贵族，多为领主、乡绅，住在城堡里面，统治一个地方，享有管理权限，但同时又必须承担各种义务，“在封建时代，人们看待贵族近似于我们今天看待政府：为了取得贵族给予的保障，就得接受贵族强加的负担。贵族享有令人痛苦的特权，拥有令人难以忍受的权利；但是贵族确保公共秩序，主持公正，执行法律，赈济贫弱，处理公务”。根据那时的法典，贵族还必须监督本地民众受教育，学会生存手段，在没有土地的情况下，依然还能生存下去。正是由于贵族必须对治下的人民承担各种义务，所以人们大都对贵族的特权表示接受。这个道理很简单，用现在的话讲，就是权责一致，你拥有这么多特权，那就必须承担义务，否则肯定会引起不满和反抗。而这又在告诉人们一个道理，有的时候并不是特权让人难以忍受，而是因为没有尽职尽责，只要你做好事情，让人们觉得满意，哪怕享有比较多的特权，也无大碍。
那时的贵族虽然不乏粗鲁，没有文化的人，但是更不缺少富有修养的人，而且伴随着启蒙运动的发展，越来越多的贵族开始成修养、文化的代名词，尤以英国为代表。
英国有一所著名的贵族学校，即伊顿公学。创办于1440年的伊顿公学，最初是为70名贫穷学生提供免费教育，后来日渐成为全世界最著名的贵族学校之一，素有“绅士的摇篮”的称呼，大量的政治、王室、社会、文化、科技、经济精英毕业于此。与大多数普通学校不同，这所学校推行的是博雅教育，也就是让学生全面的接触各个学科，包括在很多人看起来没有用的拉丁文、艺术史、古希腊人文经典、中世纪宗教著作。在学校生活中，学校会有一套规范来指导和约束学生，让他们自小就习惯上流社会的礼仪，养成贵族的秉性，崇尚荣誉，言谈举止皆能称之为优雅。
伊丽莎白女王参观伊顿中学
除了学校教育外，还有家庭教育、社交。一般来说，早期贵族多为暴发户和大富翁，虽然有钱有势，却很难获得人们尊重，自己活得也很不体面，只是到了第二代、第三代乃至更往后的几代，由于有了更好的教育条件，慢慢自会熏陶出修养和才华，成为真正意义上的贵族。于是，就会出现了一种现象，即人类在艺术、文化方面的贡献，更多的不是贫民，而是贵族。这就像人们在谈论伟大文学作品的时候，总是喜欢说伟大的作品都是作者闲着无聊写出来的。贵族因为拥有更好的教育条件和生存环境，自然更容易写出优秀的作品，而普通民众更多为生存所束缚，难以顾忌这些。法国大革命前夕在贵妇人中间存在一个有趣现象，很多贵妇经常在家里举办各种文化沙龙，支持艺术家、思想家的事业。而在这个过程中，毫无疑问也加强了自身的修养。贵族的修养可从一件小事看出：路易十六的皇后被推上断头台的过程中，不小心踩到将要对自己行刑的刽子手的脚，本能地说出一句：对不起，先生。
玛丽皇后和孩子们被巴黎市民活捉
欧洲的贵族可以分为两种情况，一种是贵族在国王分而治之政策下，陷入孤立状态，一种是贵族与新兴资产者联合，共同推动社会进步。前一种情况下的法国，贵族逐渐没落，趋于贫困化。可是，他们大都瞧不起这些腰缠万贯的新兴资产者，更不屑与其往来，尽管不少资产者纷纷成为政府官员，“若是有人提议任命大领主为总督，便是对大领主的侮辱；即使最贫穷的贵族也常常不屑于出任总督。总督在贵族看来，是一个僭权者的代表，是资产者以及农民派到政府中任职的一批新人，总之，是一群无名小辈”。英国情况属于后一种。在英国通向现代化的道路上，贵族常与中产阶级联合起来，共同对抗王权的专制。这就使得英国贵族更加让人尊敬，那些新兴的富人只能在财富上模仿他们，却难以在精神上超越他们。
