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写在前面
对于身处二战乱世中的货轮而言，她们大多都是默默无闻的游走在各处，直到走到生命尽头之前，都没有经历过真正的战火，也就没有引起过人们的注意。但是感谢潜水技术的发展，我们今天可以重新发现那些无人知晓的壮观场景和她们最后的故事。“乾祥丸”和她著名的引擎舱，就是这样的一个例子。
平凡中的不凡
海军输送船“乾祥丸”（Kensho Maru）
1938年，刚刚从三井物产拆分出来成为独立株式会社的“玉造船所”正在稳步扩展它的业务。这座战后为日本海上自卫队提供了大量舰艇的民营公司，当时还只是以建造中小型船只为主。在这一年的6月30日，一艘新船在船厂里迎来了下水仪式。这艘船是玉造船所建造的第240艘船，她虽然造型颇为新潮，但是4862吨的体量在当时并不起眼。至于她的买主，更是没有什么名气的一间小海运公司——来自神户的“乾汽船”。
昭和22年，“玉造船所”举行的一次新船下水仪式，来源：geocities.jp
按照“乾汽船”的命名习惯，旗下船只都要以创始人乾新兵卫名字中的“乾”字开头。因此当年8月，这艘新船也就被命名为了“乾祥丸”。“乾祥丸”就这样跟这家小公司的其它中小型海运货物船们一起，在太平洋西岸的中短途货运线路上开始了商业运营，虽然这样的日子并没有维持很久。
商用涂装的“乾祥丸”，来源：scubafiend.com
刚刚运营了还不到两年，日本海军在1940年9月14日用一纸命令将“乾祥丸”列入了海军征用船只名单之中。随后她按军方命令在小笠原群岛和南海方向运送了一些无足轻重的物资。随着战争的乌云不断在太平洋上聚集，日本海军最终在1941年10月15日将她直接收入旗下，转为横须贺镇守府籍的特设输送船。由于“乾祥丸”的大小仅能评为“杂用船乙”类，因此日本海军根本没有为她指派指挥官，而是完全由原来的平民船员驾驶。
1941年12月，就在日军机动舰队已经秘密扑向了珍珠港的时候，“乾祥丸”也开始了她作为海军船只的第一次航行。这次她从横须贺出发，途径楚克，来到日军在南洋最靠前的前进基地“奎贾林”（Kwajalein）环礁，然后又经过附近的“罗伊”（Roi）岛最后返回横须贺。有趣的是，这次首航的航路，竟然跟日后她的最后一次出航的航路几乎完全一致。
海军舾装后“乾祥丸”的两视图，来源：Pete Mesley’s
12月27日“乾祥丸”回到横须贺的时候，太平洋战争已经在横跨几千公里的战线上遍地开花了。但是之后的“乾祥丸”却依然像是和平时期的定期航船一样，反反复复的来回于楚克、塞班、奎贾林、罗伊岛和日本本土之间。“乾祥丸”和她的船员们每次重新回来，就会亲眼看着那些蓝天碧海之间几乎没有人烟的热带小岛们，是怎么迅速的挤满了操着日本各地口音的海军工程兵们的。渐渐的，临时的帐篷被木屋取代，木屋连成一片变成了热闹的街区。她们看着运来的炸药被大量的消耗——坚固的珊瑚礁被整片整片地炸碎，以便让更大吃水的船只进入；海岛上的山峰几个月就被移为了平地，为铺设机场跑到腾出空间。“乾祥丸”和其他海军船只源源不断运来的钢材和水泥，迅速化为了连绵不断的永备工事；巨大的无线电天线和海岸火炮也非常不协调的在小岛上被树立起来。一座座偏远美丽的热带海岛，就这样以惊人的速度化身成为军国主义的前沿堡垒。
与这番热火朝天的气氛不同，“乾祥丸”在这段时间里也有几次被临时拉去了真正的前线。一次是在1942年1月28日到2月12日，“乾祥丸”被海军紧急派去刚刚从澳大利亚手里占领了3天的“拉包尔”（Rabaul）。还有一次是在3月21日，她到访了3个月前从美国手中夺取的“威克”岛（Wake，日本占领期间称“大鸟岛”）。从这里的残垣断壁中，“乾祥丸”的船员们终于嗅到了一丝战争的血腥味。
1942年6月29日到7月26日，“乾祥丸”获得了一次入坞保养的机会，这在紧张的战时无疑是非常难得和奢侈的待遇。当她回到娘家“玉造船所”的时候，一切都似乎还是几年前的老样子，除了公司的名字已经改为了“三井造船”，而船台上则铺满了正在为海军赶工新建的海防舰。
昭和中期玉造船所的冈山宇野港，来源：geocities.jp
1942年的下半年，紧随着日本海军的扩张脚步，“乾祥丸”的航行记录上除了之前定期光顾的港口之外，又逐渐增加了“南鸟岛”（Marcus Island）、“塔拉瓦”环礁（Tarawa） 、“沃特杰”环礁（Wotje）等一系列名字。但是到了1943年，情况似乎并没有像大本营战报中描述的一片大好。“乾祥丸”逐渐发现她开始不得不加入船团，由军舰护航才能完成之前的航运路线。在这一年的3月1日，“乾祥丸”还在日本海港城市御前崎发生了一次严重的触礁事故，幸好有同行的“第四十一号”驱潜艇和特设布设船“橿丸”的协助和拖带，“乾祥丸”才终于在第二天离礁，并随后前往横滨大修了整整两个月。
今天的御前崎港，来源：Wikiwand
“乾祥丸”之后在1943年6月执行了一次较为重大的人员输送任务，她在特设驱潜艇“鶚丸”的护航下，运送了刚刚从所罗门群岛前线撤退下来的第二五三海军航空队的34名飞行员和地勤人员以及海军第五特别根据地队的73人返回塞班休整。
时间又过去几个月，“乾祥丸”终于在1943年11月13日迎来了她的最后一次航行。这次作为第3113船团的一员，她与“君岛丸”、“昭荣丸” 、“第十八真盛丸” 、“山国丸”和“对马丸”一起在驱逐舰“雷”、海防舰“平户”的保护下，从横须贺出发，途经本土海港德山，前往楚克。在楚科停留到12月14日之后，她又被划入第5142船团，与“昭荣丸”一起在“第二十九号”驱潜艇的护航下前往奎贾林。殊不知一场空前的灾难正在等着她们。
