NASA喷气推进实验室的科学家做了一个温差发电电池

硅谷密探 · 公众号 · 科技媒体 · 2017-03-27 08:06

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这是一件多么讽刺的事情啊！ 为了研究海洋的健康状况，却同时在这个过程中制造海洋电子垃圾 -- 那些被抛弃的传感器和载体 。

为了解决这个问题，赵博士和他的团队开始了温差发电（TREC，The Thermal Recharging）电池技术的研究。 TREC电池的工作原理大致是：利用温差使得相变材料发生相变，相变的过程将热能变成体积变化，产生压力差从而发电。

海洋水温随着深度增加而递减，例如500米深的海水可能比水面温度低摄氏10度，温差发电技术是水下可再生能源的极佳选择。

在此之前，大温差（高于20摄氏度）的温差发电技术早就存在，但他们首次实现了10度温差发电下的高效率能量转换 ，赵博士和他的团队做了大量的工作，经过四年多的努力，取得了两项专利成果。

科学验证

2009年，赵博士及其所在加州理工的团队需要证明他们在TREC电池原型方面的四年工作并没有被浪费。 然而把专利转化为在海洋中测试过的真实设备也是一个真正的挑战。

在加利福尼亚大学圣地亚哥分校的斯克里普斯海洋学研究所的支持下，TREC小组在夏威夷租了一艘船，将TREC电池连接到水下机器人。被称为“SOLO TREC”的测试目标是让机器人连续工作三个月，完全由TREC电池供电。

这款水下机器人高约两米、重183磅(84公斤)，外观酷似一个巨大的氧气筒，内置计算机、GPS及卫星通讯设备，浮上水面时能自动锁定卫星，记录机器人的位置并传输数据。由于深藏水下，机器人本身是传感及监测器，能为海底侦察及科学研究提供数据，由于是无人驾驶、零污染、依靠海洋热能驱动，这款机器人有极高的科研价值及军用潜能。