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“刻意练习”这一原理被广泛用于专业技能训练。对于职业运动员和普通体育爱好者来说，他们之间的区别更多不是在于训练量，而是训练方法。在同样的训练时间内，体育爱好者更喜欢练习早已掌握的动作，而职业运动员会练习各种高难度的自己不熟悉的动作。普通高尔夫球爱好者打球只是为了享受，而职业高尔夫球运动员则要不断在各种极端不舒服的位置打各种不好打的球。
“刻意练习”在英语学习上同样有不少应用。二语学习中有个著名的“i+1”原理：假设自己的水平是i，则学习材料的难度要比自己的水平要高一点，即i+1。学习“i+1”的材料能让我们进入“学习区”，从而不断进步。如果材料难度过低或者过高，我们会处于“舒适区”或者“恐慌区”，从而难以进步。
“刻意练习”原理可以用来回答很多疑惑，比如：为什么我学了十几年英语，还是读不懂外刊/写不好作文/听不懂新闻？根本原因是这十几年的英语学得太轻松了，一直处在舒适区，不敢强迫自己去做那些让人感到不舒服的事情，比如大量阅读，大量写作和大量思考。为什么有人仅仅用一两年时间就获得了别人十年的经验？因为他一直刻意让自己从事有挑战性的工作，从而获得高速成长，这比花十年时间一直做自己熟悉的事情获得的进步要多得多。
