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2007年5月11日，中科院北京植物研究所的专家登门找到高明乾，希望他能参与《中华大典·生物学典·植物分典》编纂。当时高明乾已经近70岁了，身体情况不太好，有些犹豫。
当时该校校长焦留成对高明乾说：“你年纪大了，学校可以给你配助手，既为国家完成任务，又培养人才。”学校专设了《中华大典》编辑室，生命科学学院院长卢龙斗牵头统筹，高明乾全面负责编典工作，还组织了一批优秀的博士、硕士、教师协同工作。
“做这个工作不能有一丝马虎，怕手抄有误，我们都是把古书复印或扫描出来，再剪切粘贴在稿纸上。资料太多了，每天工作结束时，地上都是一堆碎纸片。”高明乾说。
繁重的工作一开始，就持续了8年。紧张的工作也给编者的身体造成了影响，在一次查阅资料过程中，高明乾出现突发性耳聋，在医院住了40多天才好转，即使如此，编纂工作也没有停下。
“收集材料要耐心，疏分整理要细心，编写审稿要专心。”团队中9位编纂者埋头钻研，一干就是十年。
跑了10年“马拉松”
“本来大典编写组给我们分配的任务是400种，但是学校参与编写的老师都很努力。截至交稿时，我们一共超额完成600多种植物类群的考证收录工作。”说起近10年的编纂过程，高明乾不无骄傲。
