正文
对这一问题的回答突出反映了：对衰老成因的观点极其多样化，涵盖多个不同方向；
损伤是人们略微倾向的衰老原因；科学界普遍承认，我们仍然不完全了解衰老的具体成因。
与第一个问题类似，在衰老成因上的缺乏共识同样值得关注，因为这一问题的答案将直接影响未来研究方向和抗衰老策略的制定。
这个问题也得到了高度多样化的答案。其中，较
为普遍的一种观点是将其归为“累积损伤的减少”。
有趣的是，不同于对“衰老是一种功能丧失”的较普遍的支持，
认为“年轻化是功能获得”的回答数量，仅为“衰老是功能丧失”的回答数量的一半。
其他常见类别包括向年轻状态的转变、与衰老相反的过程以及恢复健康的年轻状态。
有7位受访者认为，年轻化是生物年龄的降低，但在衰老定义的问题回答中，生物年龄的增加却并不常见。
其他回答类别包括：向更优化状态的转变、退化的逆转、发病率和死亡率的降低、衰老标志的重置、稳态的恢复、衰老程序的逆转以及修复。
与定义衰老的回应类似，不同的科学家从分子、生理、整体生物体等角度看待年轻化/返老还童。一些受访者认为
年轻化就是与衰老的相反过程
，另一些人则认为
这两者涉及不同的过程，强调了它们的不同方面。
值得注意的是，
对年轻化的观点分歧，甚至比对衰老的分歧更为显著。
在缺乏正式定义的情况下，这些多样化的回答引发了一个重要问题：面对如此广泛的分歧，衰老研究领域该如何有效推进？
▷图5. “衰老领域最重要的未解之谜是什么”词频分析图
约三分之一的受访者指出，
领域内最常见的未解之谜关乎“衰老和年轻化的本质”。
这与研究人员对衰老和年轻化过程缺乏共识的结果一脉相承。目前直接研究这一问题的工作
（除综述和理论研究外）
十分有限，这可能因为设计实验直接解决衰老和年轻化的根本性质存在困难。
有趣的是，
许多受访者表示有必要定义衰老和年轻化，但他们并没有在前几个问题中尝试定义这些术语。
其他热门话题涉及长寿干预
（11条回复）
、年轻化/年龄逆转
（10条回复）
、测量衰老
（8条回复）
、胚胎和生殖系年轻化
（6条回复）
以及衰老机制
（6条回复）
。有2-3条回复的主题包括彻底延长寿命、消除损伤、衰老与发育的关系、衰老程序、衰老轨迹、跨物种衰老以及衰老与疾病的关系；还有13条回复无法分类。与其他问题的回答类似，受访者的观点高度多样化。
▷图6. “人类衰老从何时开始”给出了9个选项，但没有人回答“衰老从30岁开始”。
这个问题也出现了很大的意见分歧。回答横跨20岁
（22%）
、原肠胚形成期
（18%）
、受孕期
（16.5%）
、配子形成期
（13%）
、25岁
（11%）
、出生期
（8%）
、13岁
（5%）
和9岁
（4%）
，
但没有人选择选项中最晚的30岁。
受访者的选择对应着发育过程中的各个重要节点：
（i）配子形成，未来的生物体由此产生；（ii）个体基因组的形成，对应受精过程；（iii）生物年龄最低点“零点”，生殖细胞系和体细胞的形成；（iv）生物体出生，日历年龄为零；（v）最低死亡率时期；（vi）进入青春期；（vii）个体发育基本完成；（viii）达到最大身体机能的阶段。
这种观点的多样性可能反映了人们对衰老本质的不同看法，正如“衰老定义”那个问题所呈现的那样。
例如，进化生物学家通常认为，自然选择强度的下降是衰老的开始，这可能与生殖开始或发育完成相对应。
其他科学家尤其是人口统计学家认为，死亡率的增加是衰老的决定性特征，因此将死亡率最低的点视为衰老的起点。衰老研究中，常用Gompertz函数来分析死亡率随年龄增长的趋势。
▷图7. Gompertz-Makeham死亡率定律描述了死亡风险，死亡率不是线性增长，而是指数增长。该图描述了死亡风险在30至80岁之间呈指数增长。数据来源：2003年美国国家生命统计报告。
进化和人口统计学观点中，
衰老的实体是整个生物体，而非该生物体各个衰老成分的总和。
一个典型例子，虽然在发育过程中，单个细胞的损伤程度和衰老生物标志物预测年龄均在增加，但这些特征不属于衰老，因为在此过程中生物体的身体功能也增加了。
有趣的是，
数量最多的受访者认为衰老始于发育初期
（配子发生/受孕/原肠胚形成）
。在这个范式中，衰老和发育是同时进行的，而生物体各个成分的衰老总和，切实地反映了该生物体的衰老。
这个问题的相关讨论，强调了
了解衰老本质的必要性
，那直接关系到各类基本问题的回答。
▷图8. “衰老是一种疾病吗”问题回答分布。其他回答与中立意见之间无显著差异。
这个问题的回答再次显示出了
明显的意见分歧
。最受欢迎的答案是“中立”，其次是“不同意”、“同意”，而“非常不同意”和“非常同意”也有10~20%的支持率。
“衰老是否是一种疾病”一直是人们讨论和争论的焦点，回答这个问题的挑战之一是
我们如何定义疾病。
关于衰老与疾病之间关系的争论，主要集中在衰老是正常/自然/生理过程，还是病理状态。
反对疾病标签的人认为，衰老是一个正常、自然、不可避免的过程，尽管它会使个人容易患病，但它与特定疾病的病理无关。
而支持的人，则关注到了“衰老”与“疾病”之间的诸多共性，并主张将衰老正式定义为一种疾病
（以传达“治疗”的可能）
。
疾病被视为一种影响部分人群的病症，而衰老则会影响每个人，
还没有证据衰老可以避免
（至少在人类群体中）
。这一点上，观点和事实需要进行权衡。
在医学上，疾病的判断通常取决于其异常程度
（如相较群体标准值的偏差）
，以及是否会导致生活质量下降。然而，这其实是主观判断的——随着公认的医疗实践和每个患者的个人决心，规范会随着时间的推移而改变，就像害羞与回避型人格障碍、儿童嬉戏行为与注意力缺陷多动障碍等。
