院士论坛丨周琪：干细胞如何创造生命的奇迹

什么是干细胞？从受精卵开始，早期的胚胎发育、卵裂会形成各种各样的组织、器官，这个发育过程，对于所有的哺乳动物都是一样的，从一个细胞变成大量的细胞，变成各种各样的组织，变成各种各样的器官，这个过程神奇吗？很神奇。人类所有纷繁复杂的个体，所有不同的组织类型，都是由一个细胞发育而来的。这类的细胞是具有万能性的，可以多潜能地分化，可以无穷无尽地复制，这就是干细胞最基本的特征。

为什么人可以献血？献血以后为什么没有影响健康？为什么我们的血液可以救其他的病人？因为有造血干细胞的存在，人的血细胞是可以源源不断地产生的。人体每一天大概有1.5亿个红细胞死亡，每分钟会有3万个皮肤细胞死亡，即使对于成年人而言，大概7到10年骨骼可能也会更新一次。以往我们认为心脏没有干细胞，大脑没有干细胞，现在科学家一个一个地证明，它们都存在干细胞。人类的生长发育、新陈代谢，都是因为有这些最基本的细胞存在。干细胞，一方面可以无穷无尽地扩增、复制，另一方面可以分化成为它想成为的所有细胞类型，这就是干细胞最核心的基本概念。

2015年，发表在世界顶级学术刊物——《科学》杂志上的一篇论文指出，干细胞增长和衰减与人类健康有着极其密切的关系。干细胞数量减少、功能降低，人类就会出现组织器官的衰老和功能退化，疾病随之发生。那么反之，有没有这样一种可能，即能否把可以无穷无尽扩增和分化的人胚干细胞，变成一个“种子细胞”，通过它的生长发育来补充人体的各种需要，治疗疾病、延缓衰老，增进身体机能呢？这其中孕育着怎样的巨大希望？同时又存在哪些难以控制的风险呢？