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美国总统选举是在各州分别进行的，实际上等于51场各自独立的、以争夺每一个州和哥伦比亚特区的选举人票为目的的竞争。候选人在各州赢得的选举人票累计超过270张 (全部538张选举人票的一半)，就当选为总统。
另外，从2000年大选开始，红、蓝、紫，被称为美国政治三原色。较多支持民主党的州，被称为“蓝州”；较多支持共和党的州，被称为“红州”。没有明确党派倾向的便是“紫州”，也称“摇摆州”。从竞选策略上考虑，“紫州”是两党必争的关键地区，因此也被称为“战场州”。
在“紫州”佛罗里达，双方势均力敌：布什的小弟杰布?布什在该州当州长，而且共和党又控制着州议会，“打虎亲兄弟，上阵父子兵”这话在美国也好使；民主党则大打社会福利和老年保障牌，争取拉美裔选民和老年选民。
11月7日，全国大选计票开始，各州尘埃落定，双方旗鼓相当，最后只剩下佛罗里达州迟迟未开出选票结果，成为双方生死之地。
11月8日凌晨两点，CNN宣布小布什赢了佛州，从而以271张选举人票险胜戈尔。按照大选惯例，败选者戈尔致电小布什，承认失败，并祝贺对手当选。
谁知，戈尔刚放下电话没多久，便接到党内同志、负责佛州选举事务的州检察长电话，让其暂缓承认失败，因为戈尔与小布什所得选票总数差距不到0.5%。根据佛州选举法，在此情形下，需重新计票。
绝处又逢生，咸鱼要翻身。戈尔团队顿时来了精神：游戏还没完。戈尔赶紧打电话给小布什，宣布收回认输和祝贺。正准备向支持者发表接受胜利演讲的小布什彻底傻掉：哥，不带这么玩滴！无奈之下，紧急刹车，并努力安抚布什粉们。电视主播硬着头皮纷纷改口，没办法，覆水难收也得收。
