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阿桑奇1971年出生于澳大利亚，青少年时期就开始从事黑客活动，大学期间学习编程、物理和数学，但是并未获得本科学位。
2006年，离开墨尔本大学之后，阿桑奇与伙伴创立了网站“维基泄密”。
维基泄密的材料来源是政府、教会、非政府组织、社会名流等的文件、书信和通讯记录，大多有黑客通过非法途径截获，并可匿名发布到维基泄密平台之上。
维基泄密自创建以来一直饱受争议，一些人视其为言论自由和新闻伦理的乌托邦，另一些人则视之为危害国家安全的网络恐怖分子集散地。
维基泄密在其成立后三年，并没有引起广泛的舆论关注，但是2010年开始，美国国防部的机密材料忽然出现在其平台上，关于伊拉克战争和阿富汗战争的细节被披露，维基泄密开始卷入华府的政治漩涡。
维基泄密于2010年7月起到2011年四月，分别发布了名为“阿富汗战争日志”、“伊拉克战争日志”、“关塔纳摩文件”等数十万份秘密文件，并将25万份美国各地使馆的外交通信贴到网上，此举震动美国政坛，美国国防部与司法部视维基泄密为危害国家安全的大敌。
这些材料中，较为著名的有一段名为“溅射杀害”（Collateral Murder）的视频，这段四十分钟的视频记录了2007年7月12日美军两家阿帕奇直升机在巴格达市区内发起的一次袭击。航拍镜头中，手无寸铁的平民模样的伊拉克人在直升机的扫射中毙命，大约造成18人死亡，其中有2人是记者。
视频被维基泄密发布之后立刻引发舆论声讨，国防部坚称此次袭击针对的是敌对力量，视频所展现的不过是事件的局部，也没有显示出这些人中至少有一人携带AK47步枪。但是视频中死伤者皆没有携带武器的迹象，所谓敌对力量倒像是美军掩盖错杀平民劣迹的说辞。维基泄密使美国国防部深陷被动局面，后者批评前者断章取义抹黑军方，阿桑奇与美国政界的过节由此结下。
不是。获得这些情报的并非维基泄密员工，而是美军自家的情报分析员切尔西∙曼宁。
2008年入伍后因为性取向和性别身份问题饱受霸凌的布拉德利∙曼宁（变性后改名为切尔西），不堪精神重压，接受部队调配，经过重新训练成为一名情报分析员。2009年，战火仍在伊拉克延烧，美军地面用人捉襟见肘，曼宁精神状况不稳定，但还是被派往巴格达前线，负责情报工作。曼宁当时获得了较高级别的安全权限，故而可以从美国国防部数据库调阅机密材料。
