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丁建生扎进了MDI设备的研制中。没有人，他就瞄准刚毕业的大学生和研究生。还是没有人来？他就建议采取定向培养，“每年给大学3万块钱培养一个。”就这样，1995年，第一个硕士来万华上班，一年后终于建立起了一支10人的科研小组。
丁建生把原有的设备拆了装，装了拆，花了半年时间就对几十万个零部件了如指掌，而且当时我国的机械制造水平也不差，上海、长沙等地的重工设备厂家完全可以自己造出磨具。
难就难在工艺流程和其中的化学反应。丁建生首先想到了计算机。当时我国银河系列巨型计算机每秒运行速度已经突破1亿次。此后，他在国防科大、中科院计算机所等多家单位的支持下，成功开发出MDI工艺流程计算机模拟、核心化学反应计算机数学模型，并一举搞出国内首套制造工艺技术软件包。
正是该软件包，让此前已经接近报废的那1万吨MDI装置成功复活！
关键时候，母校青岛化工学院伸出了援手，与丁建生开展联合攻关。此后2年，他一鼓作气，相继突破缩合反应、光气化反应、和分离精制3大核心技术。
1996年3月8日，气温只有零上七八度，设备运行困难，丁建生根据自己多年经验，决定把变频开到最大，并将参数提高150%-200%，结果1.5万吨MDI设备试产一次成功。
万华化学终于完全掌握了整个MDI技术，也标志着我国成功冲破西方长达60年的技术封锁，成为继德国、美国、英国、日本之后，第5个拥有MDI自主知识产权的国家。
1998年12月20日，烟台万华聚氨酯公司正式成立，丁建生出任总经理。
2001年1月5日，烟台万华登陆上海证券交易所
，成为山东省第一家先改制后上市的公司。万华MDI产能也由1.5万吨扩至4万吨，又扩至8万吨。目前，世界上最大的三套MDI装置，万华就拥有两套。而这一切，丁建生只用了短短8年！
客户纷至沓来，销售收入很快突破5个亿，万华化学从此进入了发展的快车道。
掌舵后，丁建华第一件事情就是重用人才。他给博士开出的价码是10万元年薪、150平方米海景房，尽管当时他自己只有2万元收入、70平方米的单元房。
“技术创新”更是丁建生所看重的。
一套连续精馏装置技改后，创造了效益，按规定奖金高达92万元。奖？还是不奖？丁建生当场拍板，“奖！现金从银行取回马上发放！”
也就是这一年，我国加入WTO，丁建生隐约预感，“万华的春天就要来了。”
2000年美国IT泡沫破灭后，股市大跌，此后的911恐怖袭击使欧美更加需上加霜，MDI出现全球过剩。国际巨头把目光纷纷瞄准中国，价格比正常售价每吨要便宜 700 美元，“倾销幅度超过50%。”
当时，万华的量产规模尚不足5000吨，而6大国际巨头短短半年就涌进来10万吨。
是可忍孰不可忍，“必须用西方人的游戏规则打败西方人！”
丁建生果断向国家经贸委申请反倾销立案，那是我国加入WTO之后化工行业第一起反倾销案。
正是在调查立案的2年里，丁建生赢得了宝贵的喘息机会。他一方面对原有的1.5万吨装置进行改造，确保稳产高产，另一方面，新建了宁波年产16万吨的MDI设备。
2003年，丁建生主动撤诉，宣布与国际巨头展开正面交锋，“量产一上来，价格一摊薄，就有了打价格战的底气。”
正是凭着“引进吸收”+“摸透规则”，
到了2004年，万华一举成为亚太地区生产规模最大的MDI生产商。
