正文
几年前，当德国和以色列的神经科学家研究孤独时，他们预期孤独感的神经基础应该与社交恐惧症相似，都与杏仁核这一结构相关（杏仁核是大脑的恐惧中心。当人们面对害怕之物时，比如蛇，杏仁核就会被激活）。该团队成员之一，来自德国波恩大学的博士生贾娜·利伯兹（Jana Lieberz）说：“我们原以为社交恐惧症的处境会使人们杏仁核的活动增加，那么类似地，处于孤独状态的人的杏仁核应该也会被激活。”
然而，令该研究团队意外的是
，尽管有威胁的社交环境会增加社交恐惧者的杏仁核活动，但对处于孤独状态中的人却丝毫没有影响。
同样，社交恐惧者大脑中“奖赏中心”的活动减少，而处于孤独状态中的人却并无这种情况
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。
该团队成员之一，来自德国波恩大学的博士生贾娜·利伯兹（Jana Lieberz）说：“社交恐惧的核心特征在孤独中并不明显。”孤独和社交恐惧是完全不一样的东西，这也就意味着，平时在治疗恐惧症中较为有效的暴露脱敏疗法对于缓解孤独可能并不奏效
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告诉处于孤独状态下的人多出去社交，如隔靴搔痒，无法触及孤独感的本质。
最近的一项元分析也证实，仅仅让处于孤独状态的人暴露在易于与他人互动的环境中，对孤独感的缓解并没有实际意义
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孤独的问题似乎在于它让人们产生某种思维偏见。在一项行为研究中，相较于对照组，处于孤独状态下的人似乎对负面的社交信息更为敏感。他们也更喜欢站在距离陌生人更远的地方，他们不太信任别人，也不喜欢与他人发生身体接触
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“无论处于孤独状态下的人们接收到什么样的外部信息——面部表情、文字等，他们都倾向于对此作负面的情绪认知处理，而这进一步让他们深陷孤独的深渊。
这可能就是为什么处于孤独状态的人，其情绪往往遵循‘螺旋式下降’”，麦吉尔大学的研究员达尼洛·布兹多克（Danilo Bzdok）说道。
Jana Lieberz，研究孤独神经基础的国际团队的一员。
图源：
Courtesy of Jana Lieberz
多年前，布兹多克和同事们进行了迄今最大规模的一项研究——寻找人类大脑中孤独感的生理特征。据布兹多克介绍，此次研究涉及的被试者比以往任何研究都要多100倍。他们使用的是英国生物医学数据库——UK Biobank中的数据。该数据库包含了约40000名英国居民的脑影像结果，以及对他们社交孤立情况的信息记录。
有趣的是，他们于2020年发表在《自然通讯》杂志上的研究结果显示
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与孤独感对应的大脑区域是默认网络
（default network）。他们发现，
在孤独人群中，默认网络不仅体积更大，而且与大脑其他部位的连接也更加紧密。
直到20多年前，科学家们才知道有默认网络的存在。它是一个耗能大，且当个体处于精神漫游状态时会被激活的大脑区域。此外，之前的研究显示，默认网络似乎与人类进化过程中形成的许多独特能力有关，如语言、预测未来和因果推理等能力。比如，在日常生活中，当我们想起他人时，或试图揣测他人意图时，默认网络就会被激活。
上述研究的结果与心理学家之前的发现不谋而合，即处于孤独状态的人往往会在脑海中幻想社交互动，容易念旧，甚至会将宠物拟人化，例如，把猫当人类一样进行交谈。布兹多克（Bzdok）表示：“这些行为都需要默认网络的参与。”
来源：John Graner, Terrence Oakes, Louis French and Gerard Riedy
诚然，孤独可以在想象中带来丰富的“社交生活”，但同时也削弱了人们对真实的面对面社交接触的欲望。
