正文
这年，曼哈顿正在遭受着通货膨胀所带来的冲击，而这恰巧给了爱迪生一次被人赏识的机会。当时他在萨姆·劳斯博士的黄金指数通讯社的办事处做计件工作，恰巧碰到社里一台电报机出了故障，导致华尔街的交易一度停止。当所有人在互相指责的时候，爱迪生修好了这台电报机，年轻的他成了受人喜爱的男孩。
当时，在电报行业逐渐发展的世界里，西部联合公司一直想独占鳌头，试图垄断整个电报业，所以相互竞争的公司都希望能找到办法来避免这一现象的发生。西部联合公司又是一种新型公司的代表，总在未经证明有实用价值的技术上投入重金，而这恰好给了爱迪生机会，当西部联合公司的董事们打算要购买爱迪生的一项专利时，问他多少钱才算合理。
爱迪生鼓足勇气想要5000美金，但又觉得这笔数目太大，没勇气说出口，但没想到，对方提出了4万美金成交的筹码。这笔数目可观的金钱，足够他实现从雇员到报务员、发明家、独立发明家，再到制造商的过渡了。
1870年，爱迪生用这4万美元在新泽西州的纽瓦克开了一家自己的工厂。他声称，自己不是那种把钱锁在保险柜的人，便很快雇佣了50名工人生产自动收报机和其他一些仪器，工厂的工人两班倒，他则担当工长。他在顶楼建起一个实验室，装备上最新的科学设备以继续他的发明。这一事件使他从一个纯粹的发明家走向了通过发明创造去驱动商业发展的创业者。
正如科学技术历史学家鲁斯·考文所评价的那样：“
爱迪生从一开始就知道自己想要建立一个科学技术体系，以及一系列维持这一体系的公司。
”
直到1876年，爱迪生在门洛帕克建造了人类历史上第一个工业研究实验室，他开始在这个地方将发明创造进行体系化的研究。
在发明年鉴上，门洛帕克中的发明是不可超越的。
在这里，他发明了留声机和白炽灯泡。
但比任何一项单个的发明都更有意义的，是他那使发明活动得以全面发展的工作体系及其运作方式。
虽然关于电报的发明已为他迎来了大笔金钱和很多人的喝彩，但爱迪生发现把发明交给自己无权掌握的公司只会让自己痛苦。他不再满足于做第一小提琴手了，他开始有想指挥整个乐团演奏自己谱写的交响乐的想法了，而这个想法在不久之后照亮了现实。
在白炽灯问世之前，绝大多数人用煤油灯照明。电能在照明的唯一应用是电弧照明，但这个技术产生的光线刺眼，只适用于户外公共场所。
1841年，英国人弗雷德里克·德·莫林斯拥有了世界上第一个白炽灯专利，他发现金属丝通电后可以灼热发光。这时候爱迪生还没有出生。
1860年，英国电气工程师斯旺在自己家中造出了第一个白炽灯原型，用碳作为灯丝，灯泡抽成半真空。18年后真空泵出现，斯旺再度展开研究，试验成功了第一只全真空的白炽灯泡。
爱迪生发觉到电灯是一门生意。他断定延长灯泡寿命的关键不在真空技术，而是能否找到便宜又耐热的材料用作灯丝。
我们把这项发明放进时代背景里看，敏锐的洞察力是爱迪生所独有的，这也使得他最终给千百万个家庭和公司带来光明和动力。
1878年，爱迪生公布了一项雄伟计划，他宣称要改进灯泡，让它更持久耐用。这意味着他需要很大一笔费用来支撑进行下一步的实验。为了筹措资金，同年10月份，他成立了爱迪生电力照明公司（Edison Electric Light Company），资助他的股东就是当时的金融巨头J.P.摩根。
研发过程从承诺的数周拖延到一年，爱迪生的实验似乎毫无进展。很快，5万美元的经费耗光，一部分股东信念开始动摇，但经过爱迪生说服，股东们决定再拿出5万美元用于实验经费。
20人团队在门洛帕克实验室中试验了1600多种材料、设计了几十种灯泡原型、笔记写满了200个笔记本。
终于，经过无眠的两周后，爱迪生想出了一个主意，把碳丝烤成一定长度的棉线样平丝。在第9次尝试时，正是1879年10月21日凌晨1点30分，爱迪生在真空灯泡里安装的碳化棉线长丝，最终破纪录地燃烧了13.5个小时。“如果它可以燃烧这么久，我可以确定，它能燃烧100个小时。”爱迪生当时在接受采访时说。
灯泡技术持续改进，用碳化竹丝代替棉线，这种灯丝创造了持续照明1200个小时的记录。
爱迪生一直忙于研究白炽灯，而无暇顾及留声机。1877年，爱迪生改进了早期由亚历山大·贝尔发明的电话机，并使之投入了实际使用。但当他回头来制造可以面向市场的留声机时，他不得不和两家敌对公司在伦敦进行了一场角逐。他的竞争对手对留声机进行了很大的改进，这种机器带踏踩板，用蜡筒代替锡箔。
爱迪生拒绝了他们提出的双方合作的建议，拼命完善一种电动留声机，也是用蜡做记录表面，并在西奥兰治的新工厂里把它制造出来。他把它看成一种记录器，而并非是萌芽中的娱乐业的一部分。尽管他的留声机比对手的畅销50倍，但没有多少商人把它当成记录器，他自己也没有足够的资源来有效地开展营销。
这项事业是一场灾难。爱迪生不再制造记录器，而迅速转向销售唱片。到1907年，他销售了不下2000万张唱片。然后他又成功带着三种电气化办公系统进入商业市场，包括制造声音记录、唱片录制和刮平蜡柱。
19世纪20年代的爱迪生留声机和30年代的声音记录器与打字机一样为人熟悉。爱迪生的商业策略是要推广作为一个系统的一部分技术，而不是单一的技术。
