正文
19世纪20-30年代，美国社会中废奴运动逐渐高涨。运动的社会阶层主要包括三种人：自由黑人、基督教教友派信徒、激进的白人。从运动的派别而言，也主要有三类：殖民派、逐步解放派和立即解放派。具有资产阶级思想的改革家认为奴隶制的存在对自己和国家的尊严实为奇耻大辱;人道主义者无法容忍的是奴隶主对黑奴的鞭笞和黑人家庭的支离破碎;民主党人则抗议对奴隶政治权利和民权的彻底剥夺;所有的完美主义者对奴隶根本没有机会改善自己感到悲哀和绝望。
19世纪20年代，很多人认为，不通过革命，在美国废除奴隶制绝无可能。1820年，《密苏里妥协案》通过以后，很多反奴隶制的北方白人终于明确了自己的思想：奴隶制是错误的，绝不能容忍这样的制度存在于美国。而且，虽然《密苏里妥协案》禁止在路易斯安那购买的绝大部分土地上实行奴隶制，但没有任何一项触及奴隶制在南方继续存在的现实。19世纪20年代，报纸《全面解放的天才》编辑本杰明·兰迪提出，在南方要用劝说而非联邦干涉的办法解决奴隶制问题，他也曾考虑把自由黑人和奴隶移民到海地和加拿大的可能性。当然，兰迪的思想也在不断发生变化，他于1831年创办报纸《解放者》，并使它成为美国最主要的反对奴隶制的出版物。事实上，在白人的反奴隶制斗争产生一定影响之前，已出现了很多黑人反奴隶制人士。弗来德里克·道格拉斯是来自马里兰州的逃奴，曾受尽奴隶主的毒打和种种凌辱。道格拉斯坚持认为：黑人的自由不仅仅是获得解放，而是要求社会、经济和政治上的完全平等。
19世纪的美国南方依靠黑人奴隶进行生产
废奴运动中有多种主张，加里森作为最革命最激进的“立即废奴派”领袖，追随者虽不多，但影响力却十分强大。不同于那些主张对黑人解放采取循序渐进、分期推进方式的改革家，加里森认为废奴不只是中产阶级的改革运动，更是一场革命。他指出，仅仅解放黑奴是不够的，让黑人取得种族平等、获得完全公正的待遇才是废奴主义者的最终目标。同时，加里森对“立即解放”黑奴的纲领在南方将产生怎样的反应并不放在眼里，所以他痛斥道： “所有南方白人都是恶棍。”他的追随者也对奴隶主大加鞭笞，认为“奴隶制与残酷是同义词”、“奴隶主不属于人类”。当他看到美国北方种族平等思想的局限和南方白人极度轻蔑的态度时，他得出结论说：“美国社会烂透了。”因此，他拒绝向现存的宗教和世俗的制度让步。作为一个完美主义者和道德上的绝对主义者，他执着追求自己心目中的“天国”。然而，他最终还是走上通过政党政治达到目标的道路。这是废奴运动从道德改革性质走向政治领域的第一步，也正是这一步引向了 19世纪50年代共和党的成立。
19世纪50年代中期，还是因为新州的属性问题，奴隶制问题成为南北分裂的导火线。因为《堪萨斯—内布拉斯加法案》，南北方之间终于发生了武装冲突。南方奴隶主组织武装暴徒冲入堪萨斯，北方工农奋起战斗，持续数年，史称“堪萨斯内战”，这被视为美国内战的前奏。
1858年，主张逐步废除奴隶制的共和党人林肯发表了《分裂的房子》的演说。
1859年爆发了约翰·布朗起义，北方人对烈士约翰·布朗殉道式般的牺牲表现出了巨大的悲痛，使南方奴隶主在震惊之余对北方的怀疑和恐惧进一步加深，从而把美国进一步推向内战的边缘。
林肯总统
经过内战和战后共和党人的激进重建，黑人终于得到了真正的历史机遇。
1862年，时任美国总统的亚伯拉罕·林肯正式发布《解放黑人奴隶宣言》，解放叛乱州种植园主的奴隶，并特别豁免了边境州和联邦征服的前邦联地区的奴隶。
1865年，作为北方的胜利成果之一，第十三条修正案被纳入美国宪法。它的最大成果是在美国及其实行管辖的地方废除“奴隶制和不情愿的苦役”，即在全国范围内废除奴隶制。然而内战结束后，黑人依然遭遇着巨大的不平等，其根源是白人顽固的种族主义思想传统。
黑人在长期的苦难环境中形成的心理状态也变得恍惚不清，各阶层对自己境遇的反应更不完全一致。有些人开始反思是否应当对自己的种族骄傲，即后来的“黑人民族主义”的调整;有些人则彻底失望，试图重启非洲殖民运动，彻底逃避这块折磨身心的“自由乐土”。
美国的很多黑人仍然不放弃斗争哲学，如纽约《时代》杂志的编辑和非洲裔美国人同盟的建立者，号召黑人挺起腰杆争取充分民权，如条件较好的学校和公平的工资，并同任何形式的种族歧视进行斗争。
1861年3月4日，林肯宣誓就任总统。他在就职演说中，保证不干预已经实行奴隶制的各州里的内部事务，但同时拒绝承认由所有的州组成的联邦中的任何一个州单独宣布退出联邦的权利。面对南方各州的武装叛乱宣布战争，战争危机不断迫近。
