古人如何精确计时

众韵琴茶 · 公众号 · · 2017-07-16 18:55

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唐代为了时间的记载更详细准确，又把时辰划分为更细的单位。一时辰分成四份，以“初、少、半、太”等名称来表示。其后为了更加精确，再三等分，因此一时辰可细分为12个小单位，其中每个小单位等于现今的10分钟。例如《隋书·律历志》记载“九月十六日庚子，月行在胃四度，时加丑，月在未半强上，食十分之三半强”。这句话要怎样理解呢？就是预测月食发生时间是在“时加丑，月在未半强上”，就是凌晨2点10分至20分之间。但是后来在实践中发现，这种过细的分法只是对于天文学有着更好的帮助，在日常生活中是没有太大的意义。于是在北宋开始就采用里另为一种更为简便的做法，每一个时辰分为两半，前为初、后为正。这也就是十二时辰计时法。

漏刻制也是中国最为重要的计时工具之一。《隋书·天文志》：“昔黄帝创观漏水，制器取则，以分昼夜。其后因以命官”这段话是描述古中国的漏刻计时制度。漏刻，是古中国的水钟，以水量的变化来计量时间。自周朝以来，历代都设有专职机构负责管理与开发，民间应用也相当普及，是古中国最重要而普遍的定时器。漏刻的计时单位是刻，是在用竹或木制成的指示水深的箭尺上，于对应一个昼夜升降的长度内分划为100个间距，每个间距就是1刻。箭尺下端固定在浮舟上随水面升降，利用箭壶水位的等速变化，观测箭壶上箭尺显示的刻度来计量时间。