如何增强癌症免疫疗法？Science封面文章出新招

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奇妙的“钾离子”

来自国家癌症研究所（NCI）癌症研究中心（CCR）的科学家们发现， 垂死的癌细胞会释放钾离子（potassium），这一高浓度的化合物会损害T细胞的代谢和营养摄取，导致其进入饥饿状态从而“罢工”。

但是，奇妙的是， 高水平的钾离子同时又会让T细胞的表观遗传学修饰发生变化，使其保持“干细胞的特性”。 也就是说，在肿瘤中，这些类似干细胞的T细胞（stem-cell-like T cells）只会不断自我复制，但是无法进一步分化、成熟形成杀伤性T细胞。

这意味着， 即便有T细胞存在，但是因为“干细胞特性”，肿瘤并不会受到攻击，从而继续发展 。这或许可以解释“癌细胞为什么会在T细胞的攻击下继续生长”了。

研究人员推测，利用这一“干细胞特性”，有望提高癌症免疫疗法的效果。

研究团队以“Waddington valley”描述自然条件下T细胞分化（左边），以及钾离子环境中T细胞保持“干细胞特性”（右边）的示意图（图片来源：Science）

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