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中年危机是一种常见的成年现象，还是说仅仅是个吸引眼球的概念？衡量幸福感的研究，通常为这种自我反省的时期提供了确凿的证据。
在人的一生中，幸福感往往在成年初期很高，在中年时下降，直到晚年再次上升。
不幸福感则呈现相反的模式——最年轻和最年长的人往往最幸福，而中年人则最不幸福。
将幸福感和年龄结合绘制，幸福曲线呈U形
（“U”的左峰和右峰分别对应年轻和老年）
，而不幸福感的图表则呈驼峰形。简而言之，中年危机似乎是真实存在的：
幸福感在大约50岁时达到最低点，在30岁和70岁后达到高峰[1]。
这一发现已在146个国家得到验证，适用于1973年以来的数据，并且不仅仅适用于人类。研究人员甚至在猿类中也发现了类似的模式[2]。
电影《一一》（Yi yi，2000）剧照。© 豆瓣电影
“这是一个确凿的事实。我们称其为社会科学中最引人注目和持久的模式之一，”达特茅斯学院（Dartmouth College）经济学教授戴维·布兰奇弗劳尔（David Blanchflower）说，他是2008年第一篇关于幸福U形曲线论文的合著者之一[3]。
他说，这一曲线持续了几十年，“直到它不再是这样”。
布兰奇弗劳尔
和他的同事最近在美国国家经济研究所（NBER）发布了一篇工作论文[4]，文章指出，这种驼峰形的不幸福模式已被另一曲线所取代，新图表显示，不幸福感随着年龄的增加而持续下降。
这种模式是由年轻人的不幸福感增加所驱动的，不论是绝对值还是相对于老年人而言。
© “The Global Loss of the U-Shaped Curve of Happiness,” by David Blanchflower and Alex Bryson. Posted online June 6, 2024
在一篇后续的博客文章中，
布兰奇弗劳尔
指出，年轻人这一群体的幸福感也在相应下降，导致幸福感的U形模式随年龄变化而发生类似的变化：现在图表上的线条呈现出一个持续增加的趋势。
这项关于不幸福感纵向变化的研究，分析了美国疾病控制与预防中心（CDC）自200年到2022年行为风险因素监测系统的数据。具体来说，
作者追踪了那些对以下问题回答“30”的人：
“现在想想你的心理健康，包括压力、抑郁和情绪问题，在过去30天里，有多少天你觉得自己心理健康状况不佳？”
“我们必须关注那些极端处境中的人，”布兰奇弗劳尔说。“想想那些最容易寻短见、最容易绝望而死的人。这些人会说，‘我生命中的每一天都心理健康状况不佳。’”2020年至2022年间，超过一半的受访者表示，没有心理健康状况不佳的日子。但有7%的人承认有30天。
从1993年到2023年，有这种反应的人的比例几乎翻了一番。这一比例在年轻人中增长最快，尤其是18至25岁的女性。
“仅凭这一事实就已经十分可怕了：我估计11%的年轻女性处于绝望之中，”布兰奇弗劳尔说。
布鲁金斯学会（Brookings Institution）高级研究员卡罗尔·格雷厄姆（Carol Graham）的工作研究重点是幸福感，她承认这一发现的严重性：
“我们从未真正考虑过，人生的最低谷会是在青年时期，年轻人刚刚步入新生活，不应该是他们最焦虑沮丧、对未来毫无希望的时候。这其中一定有严重的问题。”
© NPR
这些趋势，导致年龄与不幸福感之间的关系发生了改变。2009年至2018年间，绝望感仍呈驼峰状，与之前的研究结果一致。然而，
45岁之前，尤其是25岁之前，绝望感迅速上升，这意味着在2019年，不幸福感在更年轻的群体中出现得更为频繁。
“布兰奇弗劳尔一心想展示许多国家的U形曲线……突然间，他写了一篇论文，却得出了相反的结论，”格雷厄姆说。
“问题是，”布兰奇弗劳尔说，“为什么我没有注意到这一点？”
