正文
二、叔嫂矛盾
相传牛郎是一个贫苦的孤儿，一直受着兄嫂的虐待，他却毫无怨言。兄嫂还嫌他饭量太大，分给他一头老牛，让他自立门户。
俗话说：“长兄为父”。兄嫂相当于后妈。后妈虐待前夫的子女是民间故事中反复出现的主题。但在此类故事中，受虐待的通常都是女孩，如白雪公主、灰姑娘等，很少是男孩。原因在于，女孩与后妈之间的矛盾完全因父亲而起，她们在争夺父亲的爱，因而势不两立。
牛郎是男孩，不可能跟兄嫂争风吃醋。兄嫂虐待他可能是受哥哥的指使，而兄弟之间的争强斗胜自古有之，《圣经》中有该隐杀亚伯，古埃及神话中有塞特杀奥西里斯，中国神话中有象杀舜。弗雷泽把这种同胞相残甚至父子相残归结为生存竞争，达尔文则把它归结为性选择。不管谁对谁错，在生物进化的过程中，这种现象是非常普遍的。据此推测，牛郎跟他的哥哥发生了冲突，兄嫂只不过是兄长的帮凶而已；也许兄嫂根本没做什么，完全是后人为了维护兄弟的名声而让她做了替罪羊。
叔嫂之间闹矛盾可能还有一个原因。《水浒》第四十五回，杨雄和石秀拜了把兄弟，一起回到杨雄的家。杨雄的老婆想勾引石秀终未得逞，反而诬告石秀调戏她，弄得兄弟俩几乎反目成仇。类似的故事也见于《圣经》（约瑟和波提乏）。当然，他们都不是亲兄弟。但是，亲兄弟之间不见得就不会发生这样的事。在原始社会里，弟弟娶寡嫂为妻，甚至侄儿娶寡婶为妻也是普遍现象。从血统上讲，叔嫂之间和侄婶之间不存在性禁忌，因此性的诱惑很大。当兄嫂对小叔子的关爱得不到回报时，就会恼羞成怒。为了报复小叔子，她就诬陷他非礼，以激起兄长的嫉妒心。
