《Nature》封面故事：脑细胞为什么能快速通讯？3D蛋白质结构来解密

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当一组神经元接受到电信号以后，细胞能瞬间（不到1/1000秒）释放神经递质。在神经元里神经递质被泡状结构“突触囊泡”包裹。为了释放神经递质，神经元必须令囊泡膜与神经细胞突起物外膜融合，使化学信号飘浮到临近细胞内传播信息。

已知，三种蛋白质参与了神经化学信号的排出。一组是SNAREs蛋白，为膜融合提供能量；另一组是突触结合蛋白（synaptotagmin），结合伴随电信号而来的钙离子；第三组是复合体（complexin），阻止细胞自发释放神经递质。突触结合蛋白和复合体各自与SNAREs蛋白为伴。它们三组蛋白质如何协调配合呢？

Stanford大学的Axel Brunger团队，人工合成了每个组件，然后将它们组装成一个大复合体，再将其结晶，进行X射线衍射，目的是看清各组件结构。

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