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区域的脆弱沼泽森林在约 2100 年（2.1 ka）前突然崩溃，其诱因是人类活动。
该研究 4 月 23 日发表于《科学进展》
（
Science Advances
）
，聚焦中国特有的极危物种——水松
（
Glyptostrobus pensilis
）
。这种植物曾广泛分布于珠江三角洲的沼泽森林中。通过孢粉记录、年代学数据和沉积学证据，研究团队发现该地区沼泽森林的崩溃期与秦汉帝国在此区域的军事征服活动大致同期发生。
珠江三角洲沉积物岩芯的花粉记录显示，水松属植物从高度优势到几近灭绝的剧变，揭示了突发性人为干扰。现存水松树桩顶端的灼烧痕迹，与公元前 111 年汉军征服南越国时采取的火攻战术相吻合。此外，2100 年后禾本科（包含谷类作物和其他草本植物）及先锋植物显著增加，暗示征服后发生了大规模人口迁徙并引入了先进农业技术。该地区木炭及铜、铅等人工金属的发现，进一步佐证了人类活动在森林系统崩溃中起决定性作用的结论。
主成分分析显示，水松对人类活动高度敏感。水松林的消失标志着珠江三角洲地区因人类干预导致生物多样性衰退的开端，进而导致大象、老虎、犀牛、绿孔雀、鳄鱼等多种物种的局部灭绝。
研究人员还利用花粉和有机碳记录识别出该地区早前发生的森林退化事件（4.2 ka 和 3.5 ka 时期），生态系统随后实现了恢复。4.2 ka 事件是一次显著的气候极端事件。3.5 ka 事件可能属于区域性气候极端事件，低纬度地区和南半球的诸多记录为此提供了证据。此外，3.5 ka 事件很可能是由火山活动引发，即距今 3550-3577 年前发生的爱琴海圣托里尼火山喷发。这一发现阐明了气候变化与地球深部过程对植被的影响。
本研究探讨环境变化的历史根源，揭示战争、农业等人类活动对脆弱生态系统的持久影响，同时辨识气候与深层地球过程对该系统的暂时作用。
