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蚕蛾。图片：三蝶纪
还有一些蚕是
限性蚕品种
，这类品种有个很大的优势，就是在幼虫、卵或茧就能清楚地辨别出雌雄，提高生产杂交种的效率。譬如依据幼虫辨别：有斑纹的是雌的，没有斑纹的是雄的；依据茧色辨别：结黄茧的是雌的，结白茧的是雄的。
蚕的一生会遭遇各种生存挑战，诸如来自细菌、病毒、寄生虫的威胁，由于集约化的养殖方式，蚕一旦得病很容易互相传染。此外，喂蚕用的桑叶如果有农药残留，也会危及蚕的生命。
从蚕卵到丝绸，糅合了大量的汗水、技术与侥幸。
从蚕茧中抽出蚕丝的工艺叫作缫丝。
蚕丝纤维最主要的成分是丝素蛋白，外面包裹着一层丝胶蛋白
，丝胶蛋白水溶性好，蚕化蛹结茧后，将蚕茧放入沸水中煮，就可以去除丝胶蛋白，在蚕茧中抽取蚕丝，一个蚕茧可以抽出长达800~1200米的蚕丝。最初的缫丝都是通过人工完成的，后来随着养蚕业的发展，这些过程都大大简化，由机器完成，高效快速。
蚕茧。图片：三蝶纪
蚕丝最广泛的应用方式，当然是丝绸纺织品。
桑蚕驯化起源于中国，丝绸纺织技术最早也始于中国。丝绸光洁、轻薄、柔软、韧性高又透气，丝绸织品工艺复杂，曾是帝王专属，随着丝绸业的发展才慢慢走进民间。公元前138~126年间，汉武帝派张骞出使西域，开拓了“丝绸之路”。丝织品传入中西亚，之后再陆续传入其他国家。“丝绸之路”是人类历史上浓墨重彩的一笔，促进了东西方不同国家不同人民之间的文化交流与贸易往来，对后世产生了深远的影响。
加泰罗尼亚地图集（Catalan Atlas）展现的丝绸之路。图片：Wikimedia Commons
除了丝绸衣物、蚕丝被等日常用途之外，
蚕丝在医学上也被广泛应用，手术用的缝合线、人造皮肤、人工神经、人工血管、人工骨骼等等都可以用蚕丝制成
，与其他材料相比，蚕丝机械强度高，生物相容性高，也更容易降解。还有一些研究团队在测试用蚕丝蛋白3D打印人体组织和器官，如果这些技术能广泛应用，将成为众多需要移植组织和器官患者的福音。这种几千年前就被人类驯化的小小昆虫，不仅改变了过去的历史，还将连接未来。
题图来源：作者
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