正文
《新学制历史教科书》在第二编“历史以前的状况”中，详述了人类远古以来的进化史。在第三编“人类生活状况的变迁”中，介绍了考古学三期说。石器、青铜和铁器时代“三期说”是史前史建立的基础。书中写到：“最初人类用的器具，都是粗石，叫做‘旧石器时代’。这时候进步很慢，总要历几十万年。自从得了火以后，进步就快了，石器也渐渐精致了，叫做‘新石器时代’。这是‘洪积世’以后的‘人类时代’；耕种事业，也在这时期发生”。“到新石器时代末期，又有金属的发现，知道用金属做器具。也同火的发现一般，在人类文明史上，很有影响，应当划一个新时期。这发现的金属，就是铜；因为天然显露，容易炼取，史家就叫这时代为‘铜器时代’”。“铁的发现，在各金属之后。世界又要划一个新时期，叫做‘铁器时代’”。 《新学制历史教科书》的叙述有几点值得注意。一是划分了史前史与历史期。人类历史有四五千年，“把四五千年到今日的时代，叫做历史时代。四五千年以前的时代，叫做历史以前的时代”。二是介绍了中国的考古发现与史前史分期。“最近河南有出土的太古石器，陶器，和骨做的用具，知道是属于新石器时代”。“从商代到周，算是中国的铜器时代”。“汉初，铁冶的事业才大为发达，中国才算进了铁器时代”。三是将中国古史记载与考古发现结合起来，从社会进化的角度进行解释：“我国太古人民情形，只有史书上的记载；这无非后人的推想，却也有些暗合人类生活的进化次序；不过他把人群的努力，全认作古帝王的作为，说成神灵首出的事业了。且就史书所记指其大略：譬如说最古有有巢氏，是指最初人类居住树林的时代；次有燧人氏，是指人类得了火以后的时代；又次为伏羲氏，是指佃渔畜牧的时代；神农氏是指农业时代；这不是表明人类进化天然的次序吗！”
《新学制历史教科书》为混编教科书，中外历史放在一起讲述，其中的考古学内容以外国为主，但已经注意到中国的考古发现。该书编写之时，中国近代考古学才刚刚兴起，该书就吸收考古学研究成果，其史前史分期与古史解释方法，为后来很多教科书所采用。
伴随着中国考古学的进展，最新的考古发现与研究很快进入到教科书中。这里以金兆梓《新中华本国史》(高中用)与周予同《新标准初中本国史》为例。《新中华本国史》在“史前纪”一章中叙述了考古学分期、旧石器时代、新石器时代遗物发现情况。旧石器时代遗存详述宁夏城南、绥远鄂尔多斯、陕西榆林等地的发现，“这一带在旧石器时代当已有人类繁殖”。新石器时代遗存详述河南仰韶、辽宁沙锅屯、山西西阴村等文化，“实已进入较高的农业文化阶段了”。书中还介绍了青海、甘肃等地发现的人骨及其研究，认为和现代华北人同属一派，“中国北部新石器时代文化的主人翁，已可确定为和现代北中国人同族的一种人，那么那时候黄河流域已是汉族繁殖地了”。《新标准初中本国史》讲述了中国本土原人、石器时代遗物和殷墟遗物的发现。如北京人的发现：“民国十年以来，中外学者在北平西南房山县周口店地方又发现一种原人遗骨，定名为‘北京人’，又定名为‘中国猿人’。据有些学者的主张，这中国猿人比较爪哇猿人还早些。但在中国猿人的同一地层中，发现有多数的石器、骨器，以及烧过的动物骨骼和灰烬，似乎火的发明已远在中国猿人时代。总之，从这发现以后，中国本土已成为人类祖先的一个发祥地”。在殷墟发现中写道，殷墟出土的遗物，可以断定中国有着悠久的历史与文化。“就这些遗物加以研究，商朝进化到铜器时代已经没有疑义”；“可以证实殷商一朝的文明已具有独立的特性”。
南京政府时期中国历史教科书，大多有考古学方面的内容。其中，史前期重点介绍北京猿人的发现，历史期主要介绍安阳殷墟的发掘。近代考古学的一个重要目标是探索中国民族起源，教科书中对考古发现的叙述也侧重于中国民族的本土起源上。但是，考古学的影响远不止于此，考古发现使得中国历史书写在形式与内容上都发生了变化，影响到人们的古史观念和民族认同。
史前史的出现与中国历史的拉长
考古发现进入中国历史书写，一个重要变化是“史前史”的出现。考古发现使人们意识到，中国在文字出现之前，有一个漫长的史前时期，中国历史开始出现“史前期”分期。
考古学兴起后，教科书开始以文字的有无，把中国历史分为史前期与历史期。前述傅运森《新学制历史教科书》、金兆梓《新中华本国史》都是如此。1933年傅纬平《复兴初中本国史》也作了分期：“近代史家征求古史遗迹，都在地层中探寻，把人类进化的次序，分做旧石器时代、新石器时代、铜器时代、铁器时代。太古人类，都用石器，无文字，无历史，叫做史前时代，就是历史以前的时代。”《余氏高中本国史》划分了史前期：“历史家把人类社会过去的活动，分作史前期和史内期。在史前期内，没有文字记载的历史。”百城书局《初中中国史》认为，人类之有历史，不过四五千年。依考古学者发掘古代遗迹，可将此四五千年到今日的时代，叫作有史时代；四五千年以前的时代，叫作史前时代。
史前史与史前考古发现，证实了中国历史的久远。《新时代本国历史教本》认为，中国立国甚早，文化最古：“就实物的验证来看，中国文化之古，愈得一重证明”，“近十年来，甘肃、陕西、河南、山西、河北、山东、辽宁各省有新石器时代文化的发现，使我们可以把古代文化拉长到公历纪元以前三四千年；陕甘、宁夏各地有旧石器时代文化的发现，又使我们把史前的文化拉长了三四万年。文化学社《高中本国史》详述了旧石器时代与新石器时代考古发现，指出：“一、东自榆林，西至宁夏，南至庆阳，此一带地，在五万年前，已有人类繁殖；二、依所得各石器，可证五万年前此一带地方，人民开化程度，已知营狩猎生活；三、依在同一地方所得石器之多，可证其已有群居的生活；四、依其地得有本地所不产的石英质之石器，知其必有迁徙或交通的生活”。
