正文
故事的主人公是两个冬天里的忧郁男孩，“我”和托德。他们是大学生，正被困在精神世界的伊甸园，他们年轻，无聊，无所事事，喜欢在散步时空想，并就空想出的内容展开无休止的争论，他们看见什么就想什么，什么无聊就争论什么。比如他们看见一个穿着大衣在雪地中踽踽独行的老人，这老人不仅被厚厚的大衣帽子包裹着，也被我们不知情的凄苦包裹着，活像刚从契诃夫的小说里走出来的。可能是老人身上的文学性，让这两个男孩开始了他们的空想游戏。
他们先是争论老人穿的什么大衣戴的什么帽子，因为托德延伸出因纽特人这个新鲜词儿，我便开始抓着不放，用因纽特人的特性来反击他说的话。（有些时候我们会为了享受新鲜而不惜卖出自己的破绽，比如TBBT里有一集谢耳朵发明了新的Spock石头剪刀布的游戏，于是他和莱纳德就都会一直出Spock，不惜输掉游戏。）然后他们开始给老人脑补身份和角色，想象他是罗马尼亚人，克罗地亚人，或者俄罗斯人，想象老人的妻子、女儿，以及他生活中的一切琐碎的细节。老人成了他们空想的玩具，他们不断甩出从嘴边滑落的语言抽打着想象的陀螺，玩得不亦乐乎。
小说中还出现一个大学教授的角色，教逻辑学，名字叫伊尔戈斯卡斯，这名字一听就是德里罗者为了自己取乐的而起的，德里罗对语言、名字这两个概念很有执念，我读的他的上一本小说就叫《名字》，在那本书里，他抛出的一个核心观点是：不同文化对于现实之所以会产生不同的概念，是因为存在着一个基本的规定性结构；语言规定本能的表现，是人类的基本需要，它不仅表达思想，也建构现实。而在这个短篇里，在男孩发散出“驯鹿、海豹和浮冰”这三个词汇之后，他以作者的身份向读者半总结半解释道：“有时任由冲动行事，把意义抛开。让语言成为事实。这就是我们散步的本质——表达外界已存在的事物，所有事实和事件分散的律动，将其重构为人类的声音。”
大学教授的角色在这里可以代表着语言，代表事实，代表事先确定的意义。他让“我们”不想喜欢他，只想相信他，他挑战了“我们”存在的理由，“我们”的想法，“我们”的生活方式，以及“我们”对事物真假的判断。事实就是想象世界的断崖。
后来“我”和一位女同学有了一段对话，主要是谈论教授，并从她口中得到了一个信息，女同学说她和教授曾在某个小饭馆里面对面谈过一次，还问了他在读什么书，“读什么书？”“我”问。女孩说，教授的原话是“昼夜不停地看陀思妥耶夫斯基。”太棒了。这个信息不仅新鲜，而且它还（可能）是事实，这让“我”激动不已，在下次对契诃夫老人脑补的竞赛中，“我”先是把契诃夫老人说成是教授的爸爸，并接着抛出这个重磅炸弹——“对于伊尔戈斯卡斯，你有些事情不知道。”“什么？”托德问。“他昼夜不停地读陀思妥耶夫斯基。”这代表着什么？一是对于代表既定事实的教授而言，知道了他在读什么书，这几乎相当于事实中打开了一个缺口，一个“人性时刻”的缺口，而且还是陀思妥耶夫斯基，这世上还有比陀思妥耶夫斯基更人性的存在吗？二是在和托德的的空想竞赛中，“我”来了个小高潮，“我”把一个迷人的事实妥帖地嵌入两人的想象之中，如同往泥潭里扔进了一颗钻石。“我”对此得意非常，这种得意的情绪溢出来，感染了无聊的读者我。
