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而都市的角色也不再只是政经发展的动力源头，在全球暖化极端气候等因素的强力驱动下，暴雨、洪水、干旱、热浪频发，城市已注定成为灾难引爆的核心。
过去，城市防涝多偏重于河水泛滥或山洪暴发，随着极端气候频发，瞬间暴雨次数越来越频繁，动辄数十年，甚至百年一遇的大雨，直接挑战的是各国的基础建设。
城市发展的同时加重了生态的负担
大英帝国最早于 1860 年代打造出一条总长 2 千多公里的地下排水系统，当地人对它信心满满，同样建于 19 世纪的法国巴黎下水道，全长 2347 公里，法国人花了 126 年才建成，如今不但可以排除城市内涝，还成了一个每年足以接待 10 万多名游客的地下博物馆。
但这些 19 世纪的城市建设理念，如今已被证实，不足以应对当前极端气候的挑战。
以邻近日本为例，东京的埼玉县 2006 年完成了一座地下疏洪系统。这项斥资 2400 亿日元的工程，外观宛若地下宫殿，号称可以在城市遭遇暴雨时先把水储存，然后以每秒 200 吨的速度排到附近的江户川，
偏偏这项和东京配套的地下工程，无法涵盖荒川和利根川流经的地区。
2008 年 8 月初，
一场午后暴雨，60 毫米的时雨量就让新宿泡水，东京崩溃，也让人们开始意识到防范内涝的重要。
东京埼玉县地下疏洪系统
2006 年，澳洲人口学者 Budge 率先提出「海绵城市」的概念，以此提醒人们城市问题的恶化趋势——当城市像海绵一样， 吸附，将会导致建筑密集、污染累积，能源、食物、废水，被汇集、消耗，或者被创造。
