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马明哲出生于1955年的冬天，父亲早逝，从小与母亲相依为命。
关于马明哲的学历，中学生还是博士生，常常惹人争议，对此他从未正面回应。可以确定的是，他中学毕业之后就进入社会工作了，之后是否有进修，不得而知。不过，正如网友所说“马明哲今日的成就已经不需要一个‘博士学位’来锦上添花了。”
“从司机到年薪×××”“从司机到身家×××”……这是媒体提及马明哲常常会使用的标题，后面的数字也会随着年份的变化而变化，以至于外界一些不知道中国平安保险董事长叫马明哲的人，也会知道“中国平安保险的董事长以前是个司机”。
很显然，“马明哲是司机”这个标签赚足了人们的眼球，一方面这是一个极其励志的故事，给同样出身草根的人一个希望，“或许有一天，平凡的我也会跻身富豪行列”；另一方面，这个司机也不是普通的司机，而是“袁庚的司机”。
袁庚，何许人也？招商局集团原常务副董事长、招商局蛇口工业区创始人，袁庚还一度被誉为“中国改革之星”、“中国改革开放实际运作第一人”。
2016年，马明哲在追悼袁庚的文章中直接否认了自己曾为“袁庚司机”的说法：“坊间一直有传说，我曾是袁董的司机，可惜我无此荣幸。”同时，他详述了自己当年真实的工作以及与袁庚的相识过程，“80年代初，我在蛇口工业区劳动人事处作为一名普通干部，负责员工工伤保险等福利工作。”“80年代中期，我有机会向上级提出倡议，传承百年招商，重操保险旧业。这个提案在当时听来如天方夜谭，我本无大的把握，却意外获得袁董的关注和支持。很快，在大车总（原蛇口工业区副总经理车国宝）的引荐下，我终于从蛇口乘船到香港拜见了袁董。”
诚然，中国平安保险集团的创立、起步、发展、壮大，的确少不了袁庚的支持，但是中国平安保险从蛇口起步到业务覆盖全国，直到今天发展成一个上市公司，资产规模超过5万亿，靠的绝对不是“提携”而是“努力”。
