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图片来源：《环球科学》2023年2月刊《代谢真相：人类如何走上巅峰》第34页图表“测量新陈代谢”。
其中，体型越大，代谢率就越高，这一结论显然符合预期。因为去脂体重，即肌肉和其他器官的重量，是预测每日能量消耗最有效的指标。而在抛开体型因素对代谢率的影响后，研究人员得以仅仅关注代谢率在人类不同年龄段的变化。结果显示，在出生后的第一年，新生儿的代谢率会急剧攀升。而最令人惊喜的结论是：
从20岁到60岁，新陈代谢可以说非常稳定，中年时期没有减少，在更年期也没有变化
。
事实上，
随着年龄增长，新陈代谢的确会降低，不过这要在60岁时才会发生。
这项研究发现，60岁后，新陈代谢每10年会下降7%左右，90岁的老年人日常能量消耗比50多岁的成年人低20%~25%。这项研究已经能说明，
三四十岁的中年发福与新陈代谢可没什么关系
。既然如此，中年人身上的肉肉又是从何而来，因何而来呢？
偏爱腹腔的脂肪组织
如果稍加留意，你会发现中年人很少匀称地发福，
脂肪似乎格外偏爱腰腹部
。这是一个非常值得关注的点，因为脂肪其实主要分为内脏脂肪（包裹在脏器周围，常见于腹腔）和皮下脂肪（藏在皮肤最下层，可用手指捏住皮肤可以感受到，主要聚集在臀部、大腿和腹部）两类。而中年易涨却不易减的脂肪，主要就是内脏脂肪，这导致脏器周围的内脏脂肪组织会比皮下脂肪组织优先膨胀。不过
相比皮下脂肪，内脏脂肪过多通常与代谢性疾病患病风险更高有关
。事实上，许多中年人开始在意自己的腰围，往往都和美观没什么关系，而是健康——比如被诊断出有轻度或重度的脂肪肝。
脂肪组织想要扩大，通常有两种途径
：
一是现有脂肪细胞本身会随时间“增肥”；二是通过脂肪祖细胞（APC）形成新的脂肪细胞，从而壮大脂肪组织。
但与年龄相关的脂肪组织，究竟是如何借助这两种途径扩大？我们看到的这些脂肪，是起源于老的脂肪细胞，还是一些新生细胞呢？为了追溯年龄驱动的脂肪细胞的起源，在上个月发表的新研究中，美国希望之城（City of Hope）研究中心与美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）合作，进行了一系列小鼠实验，随后又在人类细胞上进行了验证。
在小鼠实验中，研究人员按标准饲料喂养后发现，中年（12月龄）雌性小鼠体重保持适中，但
雄性小鼠体重明显增加
，这是由于脂肪组织，特别是内脏脂肪质量的增加。与之相伴的是，中年小鼠出现了脂肪细胞营养不良、内脏脂肪沉积、能量消耗降低和胰岛素抵抗。通过引入标签，研究人员追踪了年轻小鼠和中年小鼠体内APC和脂肪细胞的命运，结果发现，雄性小鼠内脏脂肪组织中超过80%的脂肪细胞是新生的。这意味着，
衰老导致的脂肪组织增长，主要是通过APC生成新细胞的途径，而非先前存在的脂肪细胞的扩大
。
年龄相关的内脏脂肪组织增长主要源于APC生成新的脂肪细胞。
图片来源：
原论文
进一步地，研究人员将年轻小鼠和老年小鼠的APC分别移植到第二组小鼠体内，其中老年小鼠的APC迅速生成了大量脂肪细胞。然而，当研究人员将年轻小鼠的APC移植到老年小鼠体内，这些干细胞并没有产生太多新的脂肪细胞。这似乎说明，
无论宿主年龄如何，老年的APC都能独立制造新的脂肪细胞
。
中年“热血”干细胞
