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为什么导演李·昂克里奇想要拍一部关于亡灵之日(墨西哥亡灵节)的电影?因为这位电影人被这个节日的景象吸引住了:大胆明亮的色彩和浓厚的节日气氛。皮克斯电影在墨西哥的被接纳程度也给昂克里奇留下了深刻印象。那里的观众非常喜欢皮克斯这个牌子,所以昂克里奇想为这些热情的观众创作一部电影。
联合编剧及导演阿德里安·莫利纳和李·昂克里奇到墨西哥旅行,对墨西哥亡灵节进行了第一手的体验。这个节日是迎接已故的家人朋友回到活人世界的节日,既忧伤又欢乐。家人在祭坛上摆上祖先的照片,在街上洒满金盏花的花瓣,引领亡灵前往墓地。晚上,整个社区的人聚集到墓地来庆祝与祖先的“重聚”,并纪念他们。
主题上,《寻梦环游记》重点在于讲述人们与跨代际家庭成员之间的关系,联合编剧及导演阿德里安·莫利纳说,“能够刻画一个墨西哥家庭和墨西哥主人公是非常美好的事情……看到你自己和你的民族传统呈现在大银幕上真是一件很棒的事。”
作为一个来自俄亥俄州的白人,要制作一部墨西哥文化电影,李·昂克里奇是如何协调的?昂克里奇说,“我知道我得把它做对。最不希望的事情就是把电影弄得像一个外人拍的……我知道我不是拉丁裔也不可能成为拉丁裔,但是我知道有很多电影人拍出了很棒的非他们自己族裔文化的电影。我很认真地在做这件事。能够有阿德里安·莫利纳在我身边真的很棒,还有那些文化顾问和剧组中许多的拉丁裔成员……我希望我们做对了。如果我们有任何失误,都不会是因为我们没尝试过。”
为了让电影准确反映墨西哥文化,昂克里奇请来了很多文化顾问到电影开发过程中来。在皮克斯,每十二周就要进行一次电影粗剪。通常这只是一个内部的程序,但是做《寻梦环游记》时,昂克里奇把这些片子带给了许多拉丁裔社区的重要成员观看。有时候这些顾问会给出非常重大的建议,然后《寻梦环游记》的剧情就会随之改变。例如,昂克里奇提到了雅布莉塔,电影中米格尔的奶奶。原本她随身携带一个木勺,会抽出来打人。一个墨西哥人建议说,“不行,她应该用拖鞋打人。”于是在电影里,雅布莉塔,如果被激怒了,就会抽出她的拖鞋去砸那些惹到她的人。