正文
起初会盟有严格的夷夏之防，夷狄之君是不能参加会盟的，你想抱霸主大腿都没资格。比如做为蛮夷之邦的楚国，就被诸侯会盟排除在外。但是，随着实力的增强，人家愣是凭着拳头，打得周边小国纷纷与之结盟。楚国自封为王以后，更想把手伸进中原搅一搅，也硬是挤进了几次会盟，但还没实力主盟。到楚庄王称霸时，凭借和晋国旗鼓相当的实力，晋、楚两国开始为了争谁能做东飨燕诸侯而大打出手。你说你们，为了请客吃饭打架，实在是太客气了。
晋、楚两国争霸，自公元前632年城濮之战起，至公元前 546年第二次“弭兵会”止，八十余年间互殴了二十几场。除了晋楚两国民力凋敝之外，夹在中间的宋、郑、陈等小国，更是遭了殃。
场面太不好看，经过宋国协调，晋楚有意弭兵，重修旧好。公元前579年，两国在宋国的西门外结盟，约定：
“凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤菑危，备救凶患。若有害楚，则晋伐之；在晋， 楚亦如之。”
但是春秋战国不就是不断会盟，再不断背弃盟约的时代吗？仅隔三年，楚国就打算向中原晋国的势力范围用兵。大夫子囊提醒楚王，咱之前和晋国订立的盟约，可怎么办？司马子反说了，“敌利则进， 何盟之有？”利字当头，管你这个盟那个盟，一律凉拌。最终，首次弭兵之盟破裂，晋楚大战于鄢陵。
晋楚两国打了很久，相持不下，双方谁也不能完全压制住对方。晋国自身内部倾轧，西边又有秦国虎视眈眈；楚国东边面临吴国的威胁，双方再次萌生求和之意。于是，公元前546年，有了第二次弭兵之会。
但楚国人心眼特别多，“衷甲”与会，即在外袍下穿着甲衣，暗藏兵器。楚国太宰伯州犁原是晋国人，以信义礼仪为由，建议楚人脱去甲衣。楚国令尹子木却说：“晋、楚无信久矣，事利而已。苟得志焉，焉用有信？”
这位重信义的伯州犁，后来死在楚灵王手里，就是那位好细腰而宫中多饿死的楚灵王。伯州犁的孙子伯嚭逃到了吴国，还成了投靠越王勾践、离间陷害伍子胥的著名反面人物，那是题外话了。
重回第二次弭兵之会现场，在歃血仪式中，晋楚就谁排在前边又吵了起来，晋国最终还是让楚国在前，实际上就承认了楚国的主盟地位。晋文公践土之盟称霸时，齐陈鲁宋蔡郑卫莒各诸侯臣服，周天子也参加这次会盟给足了晋国面子。哪知才八十多年后，晋国到底还是将主盟的地位拱手相让。
第二次弭兵之会5年后，晋楚两国再邀诸侯相会于虢，重申诸侯国间的新秩序。心眼多脸皮厚的楚国人再次出了幺蛾子，楚国令尹公子围，就是后来弑君自立的楚灵王，“设服、离卫”，即身着君服，由两卫士执戈开道，这种特殊的伴有武力威胁的出场方式，根本没把与会诸侯放在眼里。会盟过程中，鲁国执政季武子率兵攻打莒国，莒人到会盟上向晋楚告状。楚国“告于晋曰：‘寻盟未退，而鲁伐莒，渎齐盟。请戮其使’”。好哇，鲁国敢不听话，就把使者杀了吧。晋卿赵文子为鲁使求情，公子围这才作罢。
八十多年前，晋文公称霸，曾经规定各归附国“三岁而聘，五岁而朝，有事而会， 不协而盟”。到了弭兵之会时，晋楚约定，“晋、楚之从交相见”，你的小弟就是我的小弟，我的小弟也是你的小弟。夹在中间的小弟们从前只要给一个大哥交保护费，现下要同时给两个大哥交保护费。八年后，楚国利用这个约定，进一步耍求晋国的小弟参加由楚国单独发起的会盟，由晋楚共霸变成楚国独霸 。
共霸变成独霸
交了保护费也不见得安全，欲加之罪何患无辞呢。楚国相继灭掉陈国、蔡国，按《春秋》的说法，楚灵王，就是上文说到的那个霸道公子围，还杀了蔡国太子用来做牺牲。
楚灵王这厮下场也不怎么好，被自己兄弟楚平王篡了位，兄弟俩都是弑君者。顺便插一句，楚平王就是那个父占子妻，与伍子胥有杀父之仇的楚王，最后被伍员鞭尸三百。
回到晋楚争霸转向楚国独霸的话题，晋国的态度也是够怂的，磨磨唧唧不出手，默认了即成事实。弭兵之会以后，楚国要求晋国嫁女和亲，晋平公亲送之，还特派上卿及上大夫送女入楚。第二次弭兵之会后，晋楚两国维持了四十年的和平，但这短暂的和平是建立在晋国一味忍让基础上的。
