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1978年，释彦能出生于山东省章丘市，因李连杰主演的《少林寺》风靡全国，使当时年仅12岁的释彦能深受影响，从此便立志习武，锁定自己的奋斗目标，誓要成为李连杰那样的动作明星。在少林寺苦练整整十年后，师成出山的释彦能，以其扎实过硬的一身真功夫，赢得周星驰，洪金宝等人的一致赞许，因此从200多名前来应征的各路高手中脱颖而出，成功在电影《功夫》中崭露头角，饰演一名“大隐于市”，关键时刻仗义行侠的武林高手—苦力强。
《功夫》是释彦能成功迈入动作电影界的第一部作品，可谓起点颇高，这源于他在少林寺苦练十年硬桥硬马的一身真功夫，但因突然切换到动作电影中难以控制力道，所以导致拍摄过程中意外频发，给初入影坛的释彦能带来不小麻烦。
在拍摄过程中中，释彦能为一心追求真实效果，让观众体会到真功夫所带来的视觉震撼，他的每一个动作都用尽全力，为此可苦了与他搭戏的武行演员，其中有三人中了他”十二路谭腿”后被当场踢晕，更有人口吐白沫当场休克，被救护车送往医院进行抢救，身为导演兼主角的周星驰也在一次戏外切磋中被他一脚踢飞。更有人戏称释彦能打残了半个《功夫》剧组。为此释彦能引来不少同行的仇视，甚至有人想揍他一顿以泄私愤。
2007年，释彦能又与甄子丹，邹兆龙，古天乐，吕良伟等共同联袂出演以MMA综合格斗为主题风格的动作巨制《导火线》，他在戏中饰演越南帮三兄弟中的老三阿虎，与《功夫》朴实憨厚，侠肝义胆的苦力强截然不同，剧中的阿虎是个极为乖张暴虐的狠辣角色，他一拳打烂马桶，劫持无辜女孩作人质，与甄子丹拳拳到肉的血性互殴等精彩桥段，令人印象深刻，并成功跳出“苦力强”的角色禁锢，摇身一变又成为令人发指的凶恶反派。
