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有人说，“沈南鹏浑身上下都散发着聪明的气息”，沈南鹏的确聪明，但聪明的人太多，能把自己看透的人太少。很多人常常“聪明反被聪明误”，很明显，早已功成名就的沈南鹏绕过了这个坑。当然，绕坑的过程是和时间博弈的故事。
在数学竞赛上斩获无数大奖的学生时代，沈南鹏被周围人捧为“数学天才”，成为数学家是他的目标。上海交大毕业后，他选择到哥伦比亚大学数学系继续深造。可以肯定的是，沈南鹏在那里遇到了更多的竞争对手，原来自己这个“数学天才”也没那么厉害。后来，
耶鲁大学商学院
出现了沈南鹏的名字，这一次，他找到了把数学天分和极强的思维逻辑组合运用的最优方式。
现在看来，沈南鹏的目标一开始就不是什么数学家，他的目标只有一个，那就是扬长避短，寻找最擅长的事、最擅长的领域，
给勤奋提供一条捷径
。
23岁那年，在收到十几次面试失败的通知后，沈南鹏找到了一份令人羡慕的工作，花旗银行接纳了他。但在1994年以前，沈南鹏在花旗银行的日子并不好过，他会担心不能融入、担心失去工作。
在残酷的环境中，沈南鹏像个饥饿者，时刻提醒自己进入角色，哪怕只是增加一颗袖扣。
成为投资人后，沈南鹏身上的这种特质愈发明显。
“作为领导者，我们没有选择。”
沈南鹏表示，“因为我们是风险投资人，是私募股权投资人，我们只能逼着自己不断思考，三年、五年、十年以后的行业发展会怎么样。”
1999年，硅谷的烟花很美，沈南鹏看到了绚烂背后的想象空间。
高级的聪明者不仅能看透自己，更能审时度势。
再急，也要保持长期贪婪
长期的贪婪者自然不会在某一光环下停留太久。
从投资银行董事到创业者，再到创业者背后的创业者，三种角色转变，从成功到更大的成功，甚至让人感觉不到惊喜或惊讶，因为，这就是沈南鹏。
在三种角色中，人们更多记住的是，
创业者沈南鹏和投资人沈南鹏的成功
。比如，2003年和2006年，三年内将两家企业携程、如家送到纳斯达克上市，摇身一变成“大富翁”；带领红杉投资了300多个项目，包括阿里、京东、360、滴滴、大疆、美团点评、今日头条、唯品会等。但对沈南鹏来说，从投资银行董事到创业者，才是风险系数最高的一次转型，放弃年薪不止百万的稳定工作，沈南鹏说，这承担了99%的风险。
