正文
李志常的祖先世为洺州永年(今河北省永年县)人，宋末因避战乱而迁至濮州范阳(今河北省涿州市)，不久后又寄籍于开州观城(在今山东省西部)。他的高祖名皓、曾祖名昌、祖父名明、父亲名蔓，世代皆隐而不耀、品德优良，素为乡邻敬重。据《甘水仙源录─玄门掌教大宗师真常真人道行碑铭》言，明昌癸丑(公元1193年)春正月十九日，李志常的母亲聂氏曾于夜里梦见一位身着异服的人授予她一个如玉般晶莹的婴儿，醒后便生下了李志常。《终南山祖庭仙真内传》卷下则说这一天是正月二十日，与《甘水仙源录》所载略有出入。
李志常2岁时，他的父亲便去世了；至6岁时，其母也辞世而去。母亲辞世后，孤苦伶仃的李志常被他的伯父李蒙(字济川)收养。李蒙是当地的名举子，“赋义两科，屡占上游；虽以四举终场，同进士出身，歉如也”①。李蒙见李志常聪慧颖悟并在同龄人中“崭然出头角”②，于是便很注重对李志常进行文学熏陶，以图将他培养成为出色的儒家文人，使他将来在仕途上或文学上有所成就。岂料李志常并不喜欢文饰，而是“雅好恬淡”并“常默祷高穹，望早逢异师胜友”③，以图学道成仙。在李志常19岁那年，他的伯父以其已届婚娶之年而同他商议结婚大事，不料李志常却叹道：“本期学道，未涉津涯；若爱欲缠缚，则古人高蹈出尘之事业难乎有成矣!”(4)伯父遂不能如愿。
辞退亲事之后不久，李志常便负书曳杖而作云水之游。最初，他隐于东莱之牢山，不久后又徙至天柱山之仙人宫。仙人宫的宫主人称“汤阴李仙”或“汤阴李先生”，有早见之能，他观李志常仪表不俗、谈吐不凡而对之大加赞赏，曾对其门徒说：“余在道三十年，老师宿德与之谈论者，能如此子精当，曾不一二见。”(5)又对李志常说：“君玄门大器也，山庵荒僻，非久淹之地；昔祖师(按：指王重阳)所至，异人并出，今独长春(按：指丘机处)在焉，宜往从之；他时成就，未可量也!”(6)李志常于是便辞别了“汤阴李仙”而游往他处。
当李志常游至即墨(今山东省青岛市)的东山时，正遇上“贞阻丧乱”。此时土匪强盗蜂拥而起，四处烧杀抢掠，闹得人心惶惶，避之犹恐不及。东山山中有一山洞，可以容纳数百人，当地的人们常到此处躲避强盗的掠杀。某一日，强盗又到该地骚扰，百姓们纷纷携财到山中躲藏，李志常也随之上山，由于人多洞小，山洞难以容纳全部难民，众人以李志常后到而将之拒于洞外。他正独自一人在外寻觅藏身之处时，不幸被尾追而来的强盗俘获。强盗向李志常逼问众难民的下落，李志常不作回答，遭到了强盗的拷打，“捶楚惨毒，绝而复苏，竟不以告”(7)，从而保全了洞中的百姓。待强盗退走之后，洞中的百姓纷纷出来围住李志常，哭泣着向他表示感谢说：我们这数百口性命全系在您的一句话上，您能忘却不纳之怨而冒死救下我们，真是太超出常情了!于是众人“争为给养”(8)。这件事在当时的社会上广为传颂，成为后来全真道赢得广大百姓信奉的一个原因。
金宣宗兴定二年(公元1218年)夏六月，李志常闻知丘处机从登州来居莱州传道，于是便前往拜谒。丘处机对他“一见器许，待之异常”⑨，并正式将他收为全真道门徒。自此之后，李志常“益自奋励，历兵革、死生、忧患之际，曾不易其所守”(10)，在道学知识及修炼方面俱取得了长足的进步。
李志常在即墨时，曾为该地主帅黄某出谋划策而在战火中保全了该城。山东东路转运使田琢(字器之)闻此事，并因李志常德行高尚而下书召之，将李志常请至益都(今山东省青州市)，待以宾礼。金宣宗兴定三年(公元1219年)六月，益都副帅张林叛金归宋，使当时宋、金、蒙三方的斗争局势颇显复杂，是年冬十二月，蒙古成吉思汗为了更好地征服并统治中原人民，遣钦差刘仲禄等人抵东莱掖县昊天观，斋诏备礼而请丘处机北上燕京，得丘处机应允。作为丘处机弟子的李志常，见其师去意已定且将途经益都，深知若不早做工作，叛服无常的益都副帅张林必会加以阻滞，于是便往说服张林，以为：“长春师，天人也，今三使征聘(按：指宋、金、蒙三方皇帝遣使召请丘处机)，毅然北行，舍近道而即远途，救世之心于斯可见；相君能为推毂，则非惟一方受赐，实四海生灵无涯之福也!”(11)按：当时宋、金、蒙三方逐鹿天下，以蒙古政权势力最强，其独占中原之势已难逆转；而蒙古军队素以残暴著称，每下一城便“不问老幼、妍丑、贫富、逆顺，皆诛之，略不少恕”(12)；丘处机即是怀着“欲罢干戈致太平”(13)的动机而前往应徵的，这在一定程度上将有利于拯救处于战火中的广大百姓。经过李志常的开导，张林很爽快地下文给其所辖各地将领，命令他们对丘处机等人予以放行并“卫送以行”(14)。后人称赞丘处机这次远行“救生灵于鼎镬之中，夺性命于刀锯之下”(15)，其实这里面也有李志常的一份功劳。
丘处机启程是在接到成吉思汗召请后的次年(公元1220年)正月，他选择了弟子中精明强干者18人从行，李志常就是其中的一员。是年二月，李志常随丘处机抵达燕京(今北京市)。由于成吉思汗已西行，第二年(公元1221年)春天，丘处机等人又继续北上，秋七月方抵阿不罕山(在今阿富汗境内)。阿不罕山距汉地已近万里，山中有汉人千家。这些汉人闻知丘处机一行将来，“逆师罗拜，以为希世之遇，咸请立观，择人主之”(16)。丘处机应这些人之请，决定派李志常在此率众兴建道观并住持之；他让李志常坐上并对众人说：“此子通明中正，学问该洽，今为汝等留此，其善待之。”(17)又赐李志常号为“真常子”，并预书其观额曰“栖霞”。李志常不负其师厚望，率当地群众竭力兴造栖霞观，不久后即告竣工。他还在该地成立了“长春会”、“玉华会”两个道教组织，促进了道教活动在当地的影响。
元太祖十八年(公元1223年)，丘处机从成吉思汗行宫来到栖霞观，在李志常处休息。一天，丘处机乘观内斋客云集之时，当众将一副弓弦交给了李志常；李志常默默地接过弓弦并将它佩于身上，又挥笔写成诗一首以谢其师，丘处机则含笑收下诗篇。有人以为这次授弓弦显示了丘处机“有付嘱之意”(18)。这年七月，李志常等人随丘处机东还燕京至下水时，因天气炽热，丘处机来到官舍的门楼上纳凉，同时命李志常随行；在门楼上，丘处机对李志常说：“真师不易遇，行道者不易逢，逢之而不易识也。守道之笃……忘饥渴而常宁，至静而遗行，独游乎无极之妙庭。此语汝当记之，以俟他日，自得之耳!”(19)李志常拜而受之，并乘机向丘处机问道：“以前在山东避乱时，我曾遭强盗追捕，落入了黑洞之中；外面赫日中天，我在洞里却一无所见，由此而想到了人世与阴间是相隔的；我们怎么能知道辞世以后的事呢？请师父开示‘归根复命’之理。”丘处机对答道：人之生死犹如昼夜，乃“幻相”相因之道，叩其道之至，则无有也；当你疑念未起时，身体虽有死生，但却如昼夜了无干涉。又说：“天光湛澄，若太虚之无际，名言象教不可行而喻，斯汝疑心静尽之地。”(20)李志常再拜而受。
丘处机回到汉地后，各方面的事务日益繁多，故每当四方道俗前来觐谒时，丘都将这些人托付给李志常接待，“凡教门公事，必与闻之”(21)。此时，李志常曾萌发过归隐之念。只是一直未敢吐露；丘处机察知其意，便委婉地对李志常说：以前我有一个姓赵的徒弟，学习很用功，各方面道行都很好；有一天，他忽然向我告辞，欲归隐他处，我曾如此告诫他说：“不应去而去，不为退道，即为慢道。”不知你是否也如此认为？李志常听完后，“愕然知斯言为己设，其念遂绝”(22)。公元1227年，丘处机仙逝，“清和真人”尹志平继任掌教之职，以李志常为“都道录兼领长春宫事”。当时蒙古政权中央机构在禾林，离燕京很远，李志常却每年都要到“朝廷”去一次，“以扶宗诩教为己任，虽龙沙风雪、寒裂肌肤，弗惮也”(23)。
公元1229年秋，元太宗窝阔台继帝位，在乾楼辇(水名。《元史─太宗本纪》作“怯绿连”，即今克鲁伦河)召见李志常(《终南山祖庭仙真内传》卷下说是在“庚寅’年，即公元1230年，与太宗继位时间不符)。当时，窝阔台曾下诏令征集天下“通经之士”来教育皇子，李志常乘此次召见之机而向皇帝进献了《诗经》、《尚书》、《孝经》等经籍，大得窝阔台的欢心。元太宗将他挽留在宫，直到冬十二月才依依不舍地放他还山。
公元1231年冬(《甘水仙源录─玄门掌教大宗师真常真人道行碑铭》则说是在“庚寅”冬，即公元1230年冬)，全真道因“处顺堂绘事有不应者”而遭到了诬告，掌教尹志平受到传讯，道众皆惊骇而散；独李志常大义凛然，向官府请求代尹志平受审。他说：“清和《按：指尹志平)，宗师也，职在传道；教门一切，我悉主之，罪则在我，他人无及焉。”(24)来使为其高节所折服，特免去枷锁而将他带入大狱。李志常在狱中时，半夜狱锁忽然自动启开，他便喊狱卒来锁上；过了不久，狱锁又自动开启，他又喊狱卒来重新锁上。如此数次，直至天明，令狱卒大惊。狱卒将这一情况向有关上司作了汇报，令官吏们感到很惊异。这日中午，负责此案的官吏在吃午饭时，忽见所食肉骨上有李志常的像忽现忽隐(《终南山祖庭仙真内传》卷下则说是“长春相”隐现)，令他大惊；于是，“其讼遂息”(25)。
