人走茶不凉：你还记得已下台的政治人物吗？ | 政见CNPolitics

在开展具体研究之前， 研究者们首先区分了两类政治遗产：一类是“硬遗产”，指由政治人物带来具体的政策变化；另一类是“软遗产”，针对的是公众对于政治人物的记忆。

随后，研究者们于2016年一月开展了一项问卷调查。通过对2202名美国成年人的访问，他们发现，公众对于已经离开的政治人物是有记忆的，但大部分记忆都集中于总统身上。对于其他政府官员或者议会成员的记忆则明显模糊。如果以对当下的政治人物的认知为基准，平均来说，每经过20年， 公众对一位总统以及围绕他的关键事件的记忆就会下降4个百分点。但对于白宫新闻发言人和国务卿的记忆则分别会下降16 和32个百分点。 同时，公众对于总统的记忆往往是与该总统的标志性政策举措紧密相连的，比如 艾森豪威尔的洲际公路系统、里根的推倒柏林墙呼吁等。

那么，类似记忆是怎样出现在公众的讨论中呢？研究者们分析美国最活跃的新闻论坛网站评论发现，过往的总统被当下民众提及的频率是很高的。如果以当下在位政治人物被提及一百次为基准，过去的政治人物则会被相应提及64次。简单来说， 每当人们提到现在的总统两次，就会谈到一次过去的某位总统。

这些过去的总统通常以几种方式被提及：一是作为某项具体政策的代称出现，比如艾森豪威尔被作为“削减军费”的代言人；二是作为评估现在政治人物表现的标准出现，比如拿奥巴马对债务的作为与里根和布什比较；三是拿过去总统的经历来解释当下事件，或者为当下某项政策的合理性进行辩护。这些都表明人们对于过去总统的记忆深刻影响着他们对当下政治的理解。

研究者们通过实验发现，当在一个政策相关的论述中加入与之相关联的过往政治人物时，可以有效提升公众对于该论述的接受程度。这有些中国人曾说的“托古改制”的意味。因为过去政治人物的形象以及人们对其的记忆往往会形成代表某些政治议题和立场的标志，而当下的人们会在自己的论述中加入这些标志以增加说服力。

此外，研究者们还分析了维基百科上政治人物的页面访问量。一方面，他们再次论证了前文人们对于总统的记忆远大于对于其他政治人物的记忆。例如，在2015年，访问量最少的总统页面是约翰逊的，也有超过百万次浏览。即便他是最少的，除了希拉里之外，也没有任何前任或现任的内阁成员或国会领导的页面访问量能达到这一数量。另一方面，更重要的是， 研究者们发现了人们通常会浏览过去总统的维基百科页面以理解当下发生的政治事件。 公众对于从艾森豪威尔到小布什的历任总统页面的访问量，在过去两年内，有三次高峰。分别是2016年3月，2016年11月和2017年1月。而这三个时间点，又恰好是南希·里根逝世、总统选举以及特朗普就职。