曾经的它是国家储备粮，如今却被包了汤圆

芝麻果实。｜Anna Frodesiak / wikimedia commons

在接下来的一千年间， 芝麻向西传入了埃及，向东则传播到了印度半岛的东部和南部 ，被喜马拉雅山脉和南亚、东南亚的热带丛林挡住了前进的步伐。在公元前最后的一个千年里，芝麻逐渐扩散到整个中东地区，并最终沿着丝绸之路到达汉帝国。至于回到芝麻属的非洲老家，那是非常晚近的事了。

尽管芝麻不是中国原产，但 对芝麻最早的确凿的文字记载却是用汉字写下的 ——年代更早的苏美尔语和亚述语里面倒是有几个可疑的词汇，考古学家还在为之争论不休。据说成书于西汉元帝年间的《急就篇》里有这样的句子：“ 稻黍秫稷粟麻秔 ”，唐朝的颜师古说，麻就是大 麻和胡麻 ，后者从胡地而来，有别于原产中国的大麻，故名。从时间上来看，汉元帝时芝麻应该已经在中原种植了，但《急就篇》原文里并没有明说，也许只是颜师古的脑补。

《急就篇》为西汉元帝时黄门令史游所著，据传为中国古代为学童识字之书。｜wikimedia

真正最早明确提到芝麻的文献是东汉末年刘熙所著的《释名·释饮食》：“ 胡饼……亦言以胡麻著上也 。”胡饼是西域传来的食物，上面放了芝麻，在东汉非常流行，甚至皇帝都爱吃（《续汉书：“ 灵帝好胡饼 ”）。胡饼这个名称一直沿用到唐宋，而这种食物则流传到今天，演变成各种形态的 芝麻烧饼 ，是民族文化融合的绝佳例证。

胡饼，唐朝人的主食之一。｜电视剧《长安十二时辰》