为什么现在能够在国家层面提出这一概念呢？我分析一下今天提出粤港澳大湾区的意义。城市化是促进未来我国经济发展、带动内需的最大动力。对于中国城市化的路径，过去二三十年一直有争议，国家在制定“八五”计划时就已经提出要“严格控制大城市规模，合理发展中等城市，积极发展小城市”。当时已经觉得大城市很拥堵，有很多大城市病，所以不鼓励发展大城市。虽然二十多年前就提出要严格控制大城市，但从这些年的实践结果来看，由于大城市就业机会多，经济部门发展齐全，公共服务比较好，还是有大量的流动人口涌向大城市。相反小城镇因为没有达到一定的经济规模，在公共基础设施、公共服务、就业机会等方面缺乏足够的吸引力。
从“十一五”规划开始，国家城市化改用“城市群”的战略，依托高速铁路、城际铁路和高速公路等交通网络，以一个或几个相邻的大城市或特大城市为核心，在方圆一两百公里范围内形成一小时生活圈，整体上构成大中小城市联合发展的城市群。
现在国家“十三五”规划提出建设19个城市群的规划（参见图1），图中展示的不是官方版本，因为我觉得官方版本有些描述不是很准确，比如将长江中游城市群其实包含了几个不同的城市群，所以我进行了重新分解。每个城市群人口大约三千万到五千万，五到十年后，每个城市群的人口规模、经济规模可能都等于一个韩国的规模了。
当年香港、台湾、新加坡、韩国一跃成为“亚洲四小龙”，十年以后中国可能出现十几个像“四小龙”这样规模的核心城市群，这将是非常大的发展。
