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“有人将澳门的博彩业分为前葡京时代、葡京时代和后葡京时代。前两个时代的分水岭是葡京赌场的建成，后两个时代的分水岭则是2002年的赌权开放，6大博彩公司分庭抗礼。”上述澳门本地人分析称，他曾在多家赌场工作过。
前葡京时代时，澳门的博彩业发展缓慢，相对混乱，赌场、妓院、烟馆往往一体，1961年，港资背景的霍英东、何鸿燊
、叶汉
等人组成财团，投得赌权，开启了41年的垄断经营。在此期间建成的葡京赌场是重要标志，被视为澳门的博彩业快速、规范发展的开端。
与此同时，葡京赌场也培养了大量的博彩业人才。时至今日，永利、金沙、美高梅等赌场的不少管理人员，都来自葡京赌场。
1999年澳门回归后，放开赌权的呼声越来越高，2001年8月，澳门立法会通过了《娱乐场幸运博彩经营法律制度》，打破了赌权垄断的局面，澳门将发放三张“赌牌”，这让来自全球各地实力雄厚的财团虎视眈眈。
其中来势最凶的是拉斯维加斯势力，比如有着“赌城之父”称号的永利度假村集团创始人斯蒂芬·永利，曾经的美国前5大富豪、金沙集团董事长谢尔登·阿德尔森等。
此外，香港地产巨头郑裕彤、刘銮雄、龚如心等，马来西亚赌王林梧桐也加入了竞投行列中。
与这些人相比，当时的吕志和在财力上并没有什么优势，更为重要的是，吕志和家族几乎没有博彩经验。
在竞投赌牌时，吕志和家族选择与“赌圣”叶汉的儿子叶围洲合作，组成了银河娱乐公司。
叶汉是20世纪澳门的传奇人物，1961年，在何鸿燊等人投得赌权时，叶汉也是重要参与者，还曾因赌技高超担任了澳门娱乐公司（即“澳博”的前身）的总经理。
不过，后来，何鸿燊与叶汉反目成仇，分道扬镳。84岁时，叶汉不再参与赌场经营，但开始了“豪赌”生涯，他游走于澳门、拉斯维加斯的各大赌场（除了何鸿燊的赌场），出手阔绰，时常十几个小时不休不眠，并且总是能够赢钱。
1997年，92岁的叶汉去世，何鸿燊前去吊唁，两人的恩怨在很多人看来一笔勾销了。
叶汉之子叶围洲与吕志和的联手，受到了关注。不过，最终让吕志和脱颖而出的并非叶围洲，而是金沙集团的谢尔登·阿德尔森。
当时，谢尔登·阿德尔森突然选择与吕志和合作，以闪电战的方式入股了银河娱乐公司，这让他们实力大增，成为了一个既有外资背景，又有博彩经验，还有酒店经营经验的超级航母，这非常符合澳门政府对新入局者的期待，一举夺得了1张赌牌。
另外两张赌牌，则由何鸿燊的澳门博彩公司和斯蒂芬·永利的永利澳门投得。
“你稍微留意一下就会发现，澳门的6大赌场的名字，都是异域风情，只有银河是纯正的中国风。”银河一位公关这样向作者介绍，“葡京的英文Lisboa，是葡萄牙的首都里斯本，金沙、永利、美高梅是国外品牌，新濠国际也是与澳洲财团合资的。”
这里的“公关”与内地的公关不同，澳门的公关主要是对接赌客，为赌客服务。
时下的澳门，赌牌已经由3张变为6张。2002年末，在联手获得赌牌后，银河与金沙的合作尚未开展，就在经营理念上产生了分歧。谢尔登·阿德尔森希望将拉斯维加斯的模式照搬过来，但吕志和则坚持要做出一个属于中国人的、澳门独有的、主打亚洲特色的新模式。
后来，澳门政府将银河的赌牌一分为二，金沙获得了独立经营赌场的权力。澳博、永利纷纷相仿，分别将赌牌分拆给了美高梅中国和新濠国际。
与金沙分道扬镳后，银河再次成为了那个没有博彩经验的企业，这让很多人对银河的前景很不看好。当金沙、永利已经开始大手笔地投入赌场建设时，银河还只是在与一些酒店合作，并没有自己的旗舰赌场，这些酒店赌场规模也很难与对手们匹敌。
尤其是2004年5月开业的金沙娱乐城，震惊了整个澳门的博彩业，很快就成了世界第一大赌场，澳门还因此出现了一个新词——“金沙效应”。
金沙的快速崛起，也让他们与澳博开始了肉搏战，金沙不仅从澳博高薪挖走了很多人才，还通过提高“码粮”的方式，抢走了澳博不少贵宾厅生意，东西方两位赌王何鸿燊和谢尔顿·埃德森也大打“口水战”。
直到2006年10月，银河娱乐斥资30亿元打造的旗舰赌场星际娱乐场才正式开业。
