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在八十年代初期的中国银幕上，潘虹属于异类：那个时代的大部分女演员，譬如刘晓庆、张瑜等，都有着一种阳光明媚的健康美，但是潘虹的美，带着脆弱和悲剧的气息。
香港女作家亦舒曾这样赞美她：
内地电影女演员中，最欣赏潘虹。年纪不算得轻，早过了青春玉女阶段，身段修长高挑，一双大眼睛露出脆弱敏感的神情，面孔十分秀丽，瘦得起了棱角，使观众联想到只有思想缜密的人才会这样憔悴。完全是知识分子型的，所以演起人到中年那样的角色来，入木三分。当年的夏梦也有书卷气，象牙塔里那种，尤敏的形象又实在不食人间烟火，潘虹却令人相信她是真正生活过的，一切尽在不言中。
现在，我们知道，潘虹的那种气质，叫做小布尔乔亚。刚刚经历过文革的中国影迷，对这种美是陌生的。而潘虹最经典的作品，《苦恼人的笑》、《杜十娘》、《人到中年》中的角色，都契合了她这种独特的气质。
《杜十娘》剧照
并不是只有中国内地观众才认同这种美，香港导演李翰祥在看过潘虹的电影后，惊为天人，特地从香港飞到成都，来邀请潘虹主演他的电影《火龙》；法国著名导演戈达尔筹拍《世界电影的故事》的时候，正好看到潘虹主演的《末代皇后》在戛纳电影节参展的电影海报，立刻决定邀请潘虹饰演好莱坞影星葛丽泰·嘉宝，当时潘虹已经签约了，可是后来因为电影《最后的贵族》的拍摄延期，导致这次合作破产了。
不能不说这是潘虹演艺生涯的一次遗憾，中国著名表演艺术家张瑞芳说：“潘虹的为人、素质与嘉宝很相似。她是位很有成就、很优秀的演员，没有一点明星派头，没有优越感，待人诚恳，平易近人。我很赞赏潘虹演戏、做人都很真诚。”如果当初这次合作成功的话，中国女演员走向国际影坛的时间或许能提早好几年。
但是对于潘虹的人生来说，这又未尝不是一件好事：她是一个优秀的女演员，但并不是一个合格的女明星——她是不愿意自己生活在强光下，把生活的每一个细枝末节都展示给公众看的，这不仅仅是因为她的性格，更因为，她的人生，有太多秘密需要掩盖了。
